Взлет. Под крылом промелькнула опушка леса. Рычаг шасси на уборку. Но… Уши не слышат привычного шипения воздуха, а зеленые лампочки сигнализации «шасси выпущено» горят, механические солдатики на крыле показывают, что колеса с места не стронулись.
Отрегулировав мотору необходимые обороты и мощность, Матвей вновь поставил рычаг уборки и выпуска шасси в положение «выпущено». Проверил кран воздушной системы. Все правильно. Кран открыт. Снова рычаг на уборку… Шасси ни с места.
Подошли «яки». Один пристроился слева, другой справа.
— Что, «горбыль», решил маскироваться под Восемьдесят седьмого?[12]
— Не зубоскальте. Мне не до смеха. Теперь колеса не убираются. Может, пойдем так?
— Не смеши людей. Подумай про нас. Что мы с тобой будем там делать? Тебя собьют, и нас прихватят.
— Убьют или нет, еще вопрос. А вот бензина может не хватить. Возвращаемся.
— Я — Кама! Осипова на связь, — позвала земля.
— Кама, слушаю! Шасси не убирается.
— Я — Кама, знаю. Давай на посадку… «Маленькие», Триста пятнадцатый, как слышишь?
— Слышу хорошо.
— Идти на разведку парой самостоятельно. Район и задание прежние.
— Понятно. Выполняю… Ну, «горбыль», до встречи!
— Ни пуха ни пера!
«Пропади они пропадом, такие полеты. Что же это делается? Как теперь людям в глаза смотреть? Второе возвращение в один день, и на разных самолетах. Что они там сейчас, на земле, обо мне думают?»
От волнения и обиды в голову ударила кровь. В ушах зазвенело.
Матвей уже не раз замечал: как только сильно разволнуется, обязательно появляется звон в ушах и тяжесть в висках. Это все та чертова фугаска сорок первого года, что упала на бруствер окопа, давала о себе знать.
Ему сделалось жарко и стыдно, как будто он был сейчас в чем-то виноват перед собой, как будто бы он сам себя уличил во лжи. Умом понималось, что нет его вины ни в первом, ни во втором случае. Но все же люди вольны думать по-своему. А тут еще суд висит на шее.
«О-хо-хо!… Жизнь наша бренная… Как ни крутись, а надо идти на посадку…»
Сергеев докладывал по телефону начальнику штаба дивизии:
— Осипов опять возвращается. Теперь шасси не убралось.
— У истребителей оружие стреляет и шасси убирается, а у него все наоборот.
— Ну, в этом-то он не виноват. Тут мороз и инженерная служба.
— Это еще надо проверить.
— Мы это сделали. Сейчас на всех самолетах проверяются воздушные системы, оружие, шасси, бензин. Больше отказов не будет.
— На контрольную разведку за истребителями срочно послать Осипова. Он этот район хорошо знает и разведчик поопытнее.
— Надо бы дать ему передохнуть. Дважды вернулся, перенервничал, устал, суеверия могут на психику давить. Он же не один в полку.