Цибуля быстро открыл люки, скомандовал летчику развернуться на цель, направив нос самолета между двумя колоннами.
Когда до головы колонны осталось совсем немного, он на глаз прибросил нужный угол упреждения и нажал кнопку сброса бомб, рассчитывая, что длина колонн его ошибку в прицеливании все равно перекроет.
Бомбы отцепились от замков и ушли вниз, люки закрылись. И почти сразу Цибуля услышал глухие разрывы бомб, а одновременно взрывная волна догоняла самолет.
Самолет подбрасывало словно на больших ухабах.
Взрывная волна, догоняя самолет сзади, хотела заставить его опустить нос, но Логинов тянул ручку управления на себя, чтобы сохранить горизонтальный полет, а потом с разворотом пошел вверх. Занятый управлением самолета, подумал: «Хорошо, что только подбрасывало, четыреста метров высоты мало, могло ведь быть хуже, сами бы себя высекли. Но, с другой стороны, Цибуля прав по-своему: на второй заход рассчитывать не положено».
…Самолет шел уже северным курсом. Но тут планы полета были прерваны неожиданным зенитным огнем.
Трассирующие вееры выросли из небольших лесочков, а может быть, и деревенских садов, образовав собой огненный купол, на вершине которого оказался самолет-разведчик
Логинов сразу дал мотору полную мощность и резко взял ручку управления на себя, рассчитывая выше перескочить этот огненный барьер. Но… Самолет тряхнуло, дернуло влево, а в кабину полетел плексиглас бокового фонаря.
Летчик отдал ручку управления от себя, чтобы выйти из огня.
«Пока жив, самолет слушается. Что же произошло? Разворачивает влево… Так! Побито левое крыло, выпала левая нога шасси. Ну, ничего, еще повоюем».
В кабине стало шумно от потока воздуха, пахло порохом, касторовым маслом и выхлопом от мотора, бурлящий воздух задувал глаза и мешал смотреть. Логинов одной рукой опустил со шлемофона очки на глаза.
— Цибуля, ты живой?
— Живой, командир, даже не ранен. Давай бери курс на северо-восток, и пойдем домой через район, где вначале видели свои войска.
С запада наперерез подбитому самолету, хищно вытянувшись узким клином, неслась четверка «мессершмиттов». Это были те истребители, которым не повезло с Осиповым. Немцы были злы на первую неудачу, а сейчас, увидев перед собой подбитый самолет, злорадствовали: «Этот не уйдет».
— Логинов, «мессеры»!
Поняв, что к облакам не добраться, Логинов пошел к земле. Ведущая пара «мессеров» кинулась в атаку. Чтобы обезопасить себя от огня штурманского пулемета, истребители пошли на Цибулю сразу с двух сторон. Штурман хорошо знал опасность такой атаки. Пока он будет по одному вести огонь, второй в это время его расстреляет.