На подходе меня обогнал Мишка Сухарев, о чьих синих глазах, темных кудрях и нагловатой белозубой улыбке грезила добрая половина девчонок нашего класса. За лето Мишка отрастил волосы почти до плеч, прикрыл оттопыренные уши, над яркой верхней губой пробились смешные реденькие усики. Новый образ дополняли чистый пиджак, белая сорочка и широкий, синий, с оранжевыми полосками галстук. Сухарев вышагивал, рассеянно глядел по сторонам и позевывал во весь рот.
– Привет, Сухарев, – окликнула я, – совсем зазнался, своих не узнаешь?
Сухарев открыл рот для очередного зевка, да так и забыл закрыть – уставился, словно увидел впервые.
– Это ты, Соколова?! – обрел наконец дар речи невыспавшийся одноклассник. – А я тебя не узнал. Привет.
– Богатой буду, – пошутила я.
– Э-э-э, – глубокомысленно ответил Сухарев, чьи красивые глаза не отражали могучего интеллекта. Он сбавил темп, пошел рядом со мной.
– Где летом был? – спросила я, пытаясь поддержать беседу.
– Гы-ы! – радостно заржал Сухарев. – Я в лагерь ездил – ништяк! Отрывались по полной! Танцы, курево… А ты где была?
– В Крыму.
– А чё мало загорела?
– Чтобы выделяться. Все загорели, а я нет.
– Точно! – обрадовался Мишка и предложил: – Давай сумку понесу?
– На, – милостиво позволила я. Сумка не была тяжелой, сперва я хотела отказаться, но в последний момент спохватилась: клево подойти на линейку в сопровождении местного плейбоя Сухарева, исполняющего роль добровольного носильщика. То-то наши красавицы обалдеют!
– Гы, а тебе идет мини, – заявил Сухарев, как все признанные красавчики, не отличавшийся особой скромностью.
Несомненно, то была неосознанная пошлость, на которую девочка из приличной семьи была обязана обидеться. Но в то утро у меня был расслабленный благостный настрой, не хотелось дуться или дерзить, я лишь парировала:
– Спасибо, я знаю.
– Хм, – тряхнул кудрями Сухарев, но не нашелся что ответить.
Наши ряды поредели – не все отправились в девятый. Но самые стойкие были в сборе. Шоколадная Дашка издалека махала мне розовыми астрами. Подстриженная и перекрашенная в блонд Валька в прозрачной светлой блузке, под которой виднелся ажурный бюстик явно несоветского пошива, что-то увлеченно рассказывала, поводя в воздухе ладошками, кокетливо улыбалась подросшим и возмужавшим за лето пацанам. Рядом, вполоборота, стоял Кузя, нагнув голову, разглядывал мыски новеньких ботинок. Он явно позабыл детскую мечту стать шофером и вознамерился грызть гранит наук до последнего. Валька взяла Кузю под локоток, склонила голову на Колькино плечо, томно завела глаза и вдруг встрепенулась и уставилась на нас с Сухаревым, полуоткрыв рот. Я почувствовала себя так, будто пришла раздетой. Хотела впечатлить окружающих, но не рассчитала собственной реакции на произведенное впечатление. Я никогда не стремилась быть в центре внимания, не ощущала себя пупом земли и испытывала неловкость, даже когда пожилая учительница литературы зачитывала вслух мои сочинения. К тому же блеснуть слогом и эрудицией совсем не то, что модной обувью и новой прической. Мне показалось, сейчас все начнут смеяться над моими взрослыми туфлями, завитой челкой, открытыми коленками и даже над букетом георгинов. Я жалко улыбнулась и с колотящимся сердцем выпалила: