– Вы студентка, Машенька?
– Нет, я уже закончила институт.
– И работаете на таком незавидном месте?
У Маши за дни дежурств выработалось немало легенд для подобных разговоров, и сейчас она раздумывала, какой из них воспользоваться. А может, прекратить игру и признаться Вене, сказать, кто она такая? Нет, еще не время.
Стремительно развивающуюся беседу прервала молодая покупательница. Она остановилась у рекламного столика, делая вид, что интересуется колбасой, однако взгляд ее был обращен на Вениамина Михайловича. Дорогая замшевая куртка господина, безупречной белизны рубашка, золотой зажим для галстука – все это нравилось женщинам. «Нынешние девицы иными мерками оценивают мужиков, – перехватила восхищенный взгляд покупательницы Мария, – рост и красивые глазки для них ничто. Толстый кошелек – вот за чем они охотятся!»
Неожиданная соперница Марии попыталась завладеть вниманием Вениамина Михайловича:
– Вы уже брали здесь колбасные изделия? Не подскажете мне, какой сорт лучше?
Вениамин Михайлович завертел головой, не зная, какой красотке оказать предпочтение. Но Мария уже вступила в борьбу за своего Веню:
– Вы спросили, почему я здесь работаю? Видите ли… Я актриса, но сейчас без ангажемента.
Всю жизнь Мария проработала программистом и способностей к перевоплощению не имела. Но судьба вывела ее на сцену в новом качестве – в роли юной женщины. Обретя новую внешность, она поневоле становилась артисткой.
Вениамин Михайлович в приятном удивлении приподнял брови. Как-то вышло, что ни с одной артисткой у него не было романа. «Тем лучше, – подумал он, – артистки слывут сговорчивыми дамами. А артистку безработную, думаю, еще легче завоевать».
Вениамин Михайлович состроил сочувственное лицо и доверительным голосом произнес:
– Возможно, Машенька, я смогу помочь вам с работой.
– Вы режиссер? – усмехаясь про себя, спросила Мария. Соврет?
– Увы, я чиновник. Но имею кое-какие связи…
Честность Вени умилила Марию. Он пронес ее через всю жизнь. Как же ему удалось, в таком случае, достичь нынешнего положения?
– Я буду вам признательна за помощь.
– Тогда нам, Машенька, нужно встретиться, обговорить перспективы: ваши пожелания, мои возможности.
Свидетельница их разговора поняла, что становится третьей лишней, и отошла от рекламного столика.
Мария и Вениамин Михайлович назначили свое первое свидание на ближайшие выходные дни.
В субботу Вениамин Михайлович сообщил жене, что едет с друзьями на охоту и вернется в воскресенье вечером. Жена с тоской в сердце отпустила мужа. Охота – святое дело. Там женщинам не место.