— Почему — куда глаза? По маршруту. Открой вон любой инфосайт: «Требуются перевозчики», «Найму корабль с командой»… Хорошие деньги, говорят, платят.
— Да я и так не жалуюсь, — покривил душой Станислав. Десанту платили повышенную пенсию, почти в два раза больше, чем у того же Веньки. Но все равно хватало ее в обрез.
— А будешь хвастаться! — жизнерадостно заверил его доктор. — Как пройдешь по улице в капитанской форме с фуражкой да с кубинской сигарой в зубах, — все девушки твои будут.
— Фантазер ты, Веня, — рассмеялся Стас. — Нашел донжуана.
— А чего? Раньше у тебя хорошо получалось. Сколько девушек ты у меня отбил!
— Ты б еще вспомнил, как мы в третьем классе за игровую приставку дрались.
— Вот, — подхватил друг, — ты же с детства мечтал водить космические корабли! А теперь надо всего-то…
— Не дури голову, Венька! — решительно перебил Станислав, подливая себе чая. — Не нужен мне никакой корабль, я уже на три жизни вперед налетался!
* * *
Роджер Сакаи смотрел на звезды, а они смотрели на него. И даже подмигивали.
Когда они подмигнули в очередной раз (что для открытого космоса несколько нетипично!), капитан «Сигурэ»[1] нахмурился и потянулся к клавише интеркома. Настоящей, не вирту,[2] — серьезные ребята предпочитают вещи, которые не исчезают после взрыва электромагнитной бомбы[3] за обшивкой.
— Винни?
Ответа не было, хотя комм работал — клипса исправно транслировала в капитанское ухо звуки с другого конца линии. Звуки больше всего напоминали яростное пыхтение, перемежаемое глухими ударами.
— Винни, — Роджер повысил тон, — что ты там делаешь?!
Пыхтение прекратилось.
— Да, кэп, я внимательно тебя…
— Что ты вытворяешь в… — Камер внутреннего наблюдения у пиратского корвета не было, только термодатчики; по голографической схеме корабля двигались три радужных пятна, из которых пилот был самым крупным. — …Правом коридоре?!
Винни смущенно кашлянул:
— Пытаюсь отключить робота-стюарда.
Своей выдержкой капитан не сказать чтобы гордился, но был ее уровнем доволен. Вот и сейчас он всего лишь поперхнулся суррогатным кофе, а не разбрызгал тюбик из ноль-пайка[4] по всей рубке.
— Стюарда?! Я и не знал, что мы теперь круизный лайнер высшего класса.
— Да это все Фрэнк! — принялся сбивчиво оправдываться пилот. — Помнишь разбитый корабль, который мы обшарили на прошлой неделе?
— Помню, — нехотя признал Роджер. Его команде катастрофически не везло не то что последнюю неделю — последний месяц, а то и год. Если совсем честно, им вообще никогда не везло. Иначе пираты не унизились бы до подбирания объедков за более удачливыми космическими хищниками. — И что?