— Давай, Шип, спускайся, — слегка заискивающе скомандовал он. — Смотри, какая хорошая дыра, совсем как твоя родная нора.
Змеелюд замешкался — что бы про него ни говорили, из нор его раса вышла уже пару миллионов лет назад, и черный лаз, от которого ощутимо веяло опасностью (а точнее, горящим внизу катером), нравился ему не больше, чем людям. Но приказ есть приказ, и Шшипших, обвившись вокруг троса, скользнул вниз.
* * *
— Ого, да здесь еще полно провианта! — Роджер вытащил из ближайшего ящика консервную банку, повертел и разочарованно бросил обратно — уже пять лет как просроченная.
— Полно — не то слово. — Дэн пошел вдоль полок, уставленных контейнерами. — Тут, наверное, запасы для всего персонала базы на случай ядерной зимы…
— Ладно, ты заканчивай осмотр, а я к лифту, — решил Сакаи. Склад вполне годился под тюрьму, лишь бы пленники не нашли в ящиках чего поопаснее вздутой тушенки. — Если заставить этих ребят слишком долго ждать, они могут переменить свои планы.
— А связь?
— Отсюда до командного центра ближе, чем до лестницы и лифтов, если что — успеешь добежать, — успокоил Роджер.
— Нет, я имел в виду, если помощь понадобится тебе?
— Ты меня и без комма услышишь, — пообещал Сакаи. — Уж что-что, а шуметь я умею.
Дэн кивнул, и Роджер направился к лифтовой шахте.
— Фрэнк, они там как, в нужной кондиции?
— Не знаю, — отозвалась клипса, — но ругаются будь здоров. Я столько новых слов узнал!
— Нас ругают или Балфера?
— В основном Балфера и еще какого-то Скуртула, — доложил итальянец. — Ну и просто ругаются, безадресно.
— Значит, в нужной, — довольно усмехнулся Роджер. — Давай, подними лифт ближе к этажу и открой двери.
— Капитан, а они не ломанугся всей толпой? — забеспокоился Фрэнк. — Я ж не вижу, что они там делают, только динамик работает.
— Я сказал «ближе», а не на сам этаж. Мне нужно, чтобы крыша лифта оказалась на полметра ниже уровня пола, — пояснил Сакаи. — Сможешь?
— Попробую, — с сомнением отозвался навигатор. — Если искин поймет, чего я от него хочу.
Роджер задумался.
— Ты же скоростью подъема управлять можешь? Вот и поднимай их, но ме-е-едленно.
Сам он лег на пол возле шахты, опустил в нее руку и, дождавшись, когда крыша лифта коснется пальцев, скомандовал: «Стоп». А потом громко обратился к пленникам:
— Ну что, смертнички, не расхотели сдаваться?
— Расхочешь тут, как же! — сварливо отозвались из лифта, но открыто материться уже поостереглись.
— Тогда, — оглянувшись, Роджер прикинул сектор обстрела (на случай, если пираты все-таки решат устроить ему сюрприз), — объясняю процедуру: по одному вылезаете на крышу лифта, выкидываете в коридор все имеющееся у вас оружие, затем поворачиваетесь…