— А это для чего? — обеспокоенно спросили снизу.
— Чтобы я мог хорошенько разглядеть вас в камеру! — соврал Роджер. На самом деле никакой камеры в лифтовой шахте не было, но пусть думают, будто есть.
— Может, тебе еще догола раздеться? — проворчал его собеседник. — Так чего, начинать уже?
— Сейчас. — Роджер открыл замок крышки, быстро вскочил и отступил в коридор, держа край шахты под прицелом бластера. — Давайте!
Из лифта донеслись лязг, сдавленные проклятия, пыхтение, затем в коридор вылетело лазерное ружье с подствольным ракетометом и бластер в кобуре.
— А дальше? — «сверился с камерой» Сакаи.
— Нету больше ничего, чтоб мне лопнуть от взрывной декомпрессии!
— А если поискать?! — повысил голос Роджер.
Пират матюгнулся и выбросил еще один бластер, поменьше, а следом — вибронож, чуть-чуть недотянувший до звания вибротесака.
— Так-то лучше, — ухмыльнулся Сакаи, ногой отпихивая всю груду подальше от шахты. — Вылезай, лопнутый!
Первого пленника Роджер качественнейшим образом «упаковал» прихваченным с собой шнуром. Лишь затянув последний узел, Сакаи сообразил, что, если и дальше будет практиковаться в ходзё-дзюцу,[65] ему придется самому оттаскивать пленных в кладовку. Да и шнура хватит еще только на двоих. Пришлось долго и муторно распутывать узлы и вновь связывать пленного уже более простым «захватом ниндзя», когда любая попытка шевельнуть стянутыми за спиной руками тут же аукается на захлестнутой веревкой шее. Следующего пленного Роджер довязал «прицепом» к первому — и так же поступил с остальными, пока в конце коридора не образовалась очередь из шестерых мрачных пиратов, которую гордый собой Сакаи и повел на склад.
* * *
Первые три пролета группа Скуртула поднималась по всем правилам тактического искусства: вдоль стены, с бластерами на изготовку, шаг за шагом «открывая» очередной кусок лестницы. Еще семь — гурьбой, тяжело дыша и спотыкаясь. Ступив на первую ступень одиннадцатого, Скуртул понял, что одолеет его разве только ползком.
— Привал, ребята! — скомандовал он и первым плюхнулся на задницу.
Команда тут же последовала его примеру, в буквальном смысле слова протянув ноги. Хлюпиков среди пиратов не было, но тяжелые скафандры, крутые ступеньки и высоченные этажи с заворачивающейся винтом лестницей подкосят кого угодно.
— Попадись мне тот козел, что проектировал эту чертову стремянку, — выразил общее мнение один из пиратов, — я бы ему оторвал ноги по самые руки!
— А я бы и руки отрезал, — поддакнул другой. — Нет чтобы поставить этот… ну как его… где ступеньки сами двигаются…