— Эскалатор?
— Во-во. У меня от этих чертовых ступенек уже голова кружится!
— Ага, — подхватил замыкающий группу пират, — у меня то же самое. Словно я не по лестнице иду, а лечу на ней. Аж укачивает.
Скуртул тоже чувствовал себя как-то странно, но списал это на усталость и стресс.
— Это у нас типа контузии, от того, что на катере грохнулись, — авторитетно заявил он. — Ничего страшного, парни. Сейчас посидим, глотнем водички и дальше потопаем. Уже совсем немного осталось!
* * *
— Хомячки, — умиленно сказал Станислав, наблюдая за участниками лестничного марафона. — В колесе. Бегут, стараются… Ну-ка, Фрэнк, крутани их еще раз!
Хакер дождался, когда Скуртул с командой доберутся до середины пролета, и снова поменял его местами с нижним. Двери между ними автоматически открывались перед пиратами и закрывались за их спиной, не давая разглядеть, что происходит в промежутках.
— Эй-эй, чего присели?! — возмутился Станислав. — А ну марш вперед! Винни, прием!
— Слушаю. Ага… Да, лиса у нас с собой, в багажнике… Ага… Есть, капитан! — Бывший сержант мерзко захихикал — приказ ему понравился. — Тед, возьми мое ружье и перелети этажом ниже. Там заляжешь у лестницы и, если пираты кинутся обратно, пуганешь. Хотя вряд ли кинутся….
Теодор выслушал объяснение и поспешно зажал рот ладонью, чтобы не заржать на весь док.
— А я им сверху хлеб-соль организую, — пообещал Винни и ласково погладил рукоятку «мегагриля».
* * *
— Сколько пролетов мы уже прошли?
— Двадцать два… или двадцать три… — слабым голосом отозвался один из пиратов. — Скуртул, а ты уверен, что мы правильно идем?
Пять пролетов назад к помощнику адмирала еще обращались «командир» и на «вы». Но проблемы субординации сейчас волновали Скуртула меньше всего — вопрос о числе пройденных пролетов был куда интересней. Помощнику казалось, что их было двадцать пять. Впрочем, он уже ни в чем не был уверен, в своем рассудке в том числе. По его расчетам, они к этому моменту должны были не только выбраться на поверхность, но и подняться в небо примерно на полкилометра.
— Мы идем вверх! — заявил он. — Какая тут может быть ошибка?! Мы же на планете, парни, здесь все просто — сила тяжести всегда тянет вниз. Ну же, еще чуть-чуть…
С точки зрения физики, Скуртул был совершенно прав, однако пиратам требовалась не физика, а выход на поверхность.
— Нам твое «чуть-чуть» уже вот где! — рявкнул замыкающий, хлопнув себя ладонью по заднице. — Ты это после каждого пролета твердишь. Все, я сыт по горло! Можешь лезть дальше вверх, можешь провалиться в ад — я остаюсь здесь!