В будке у ворот сидел вольнонаемный старичок сторож. Он увлеченно читал мексиканский комикс.
— Я новый сотрудник. Ищу Арни Бейла, — сказал я.
— Документы есть? — спросил старичок.
Я показал ему водительские права. Он записал мое имя на листе бумаги.
— Направо по лестнице на второй этаж. Склад обмундирования за дверью с надписью: «Полицию — на мыло!»
— Интересное предложение.
— Подростки озорничают. А мы с ними вроде как соревнуемся. Они пишут — мы смываем. Они снова пишут. В общем, все при деле. Арни должен быть на месте.
Арни Бейл, загорелый крепыш, который как будто весь состоял из одних жил и мускулов, напомнил мне моего тренера по бейсболу в старших классах школы. Да, еще кадык у него оказался размером со сливу. Пока он говорил, я не мог отвести глаз от его чертова адамова яблока. Вверх-вниз, вверх-вниз — как мячик на резинке.
— Похоже, у тебя стандартный пятидесятый размер, — заявил Арни, оглядев меня сверху донизу.
— Почти.
— Вот список снаряжения. — Он сунул мне распечатку на синей бумаге и добавил: — Почти все есть в наличии, а чего не найдется на складе, я закажу. Иди за мной!
Мы пошли по узкому коридору, Арни отпирал один шкаф за другим. Я получил темно-синюю форму сотрудника патрульной службы Хейвен-Парка. На правом плече мундира красовался белый с золотом герб полицейского управления Хейвен-Парка, а на левом — нашивка в форме полумесяца с девизом: «Всегда начеку». Затем Арни выдал мне табельное оружие — «смит-и-вессон» тридцать восьмого калибра — и к нему кобуру и две запасные обоймы, а также фонарь «Маглайт», дубинку и переносную рацию — в общем, все как обычно. Затем Арни полез в ящик и вручил мне еще одну дубинку, только поменьше, сантиметров десять длиной, обтянутую кожей, с ремешком для крепления на запястье.
— Что это? — спросил я, подбросив странную штуковину в руке. Тяжеленькая — под килограмм…
— Усмиритель, — ответил Арни.
— Им, наверное, удобно по башке молотить?
— Угу.
— Ни разу не видел такого спецсредства. Вряд ли ее применение одобрят Национальная ассоциация содействию прогресса цветного населения и Американский союз защиты гражданских свобод! По-моему, она не входит в стандартный комплект…
— М-да… Что ж, если ты им не настучишь, я тоже никому ничего не скажу.
— Она мне что, серьезно пригодится?
— У нас — да. Отоваривай кого хочешь! — пошутил Арни.
К тому времени как мы с ним добрались до конца коридора, я нагрузился по самое не хочу. Потом Арни отвел меня в бывшую школьную раздевалку, посередине стояли скамейки, а по стенам — серые металлические шкафчики. Арни показал мне мой шкафчик и выдал кодовый замок.