, чтобы подать их горячими к его приходу. И он - тоже: покупает ей новые сари, флакончик духов 1пШпа1:е или СпапШгу, нарядные кружевные ночные рубашки, чтобы она в них спала. Но если молоко уже скисло, может ли весь сахар мира сделать его сладким? - Особенно в постели, я никогда не могла забыть тех ночей в Индии. Даже когда он старался быть нежным, я была одеревеневшая и безвольная. Тогда он терял терпение и выкрикивал американские словечки, которые успел выучить. «Сука. С тобой - все равно что трахаться с трупом». А позже даже так: «Наверное, тебя ублажает кто-то еще». - И вот - в последнее время - он установил правила - не выходить, не разговаривать по телефону, давать отчет о каждом потраченном пенни. Он должен прочитывать мои письма, перед тем как сам отправит их. И звонки. Весь день. Иногда каждые двадцать минут. Проверяет, чем я занимаюсь. Убеждается, что я дома. Я снимаю трубку и говорю «алло», а на другом конце провода - только его дыхание. Теперь голос жены Ахуджи стал пугающе тихим, и в нем слышатся слезы: - Матаджи, я всегда боялась думать о смерти. Я слышала о женщинах, которые кончали с собой, и думала, как так можно. Теперь я их понимаю. О, уже почти Лолита, это не выход. Но что я могу сказать тебе в утешение, когда сама про себя рыдаю не меньше, чем ты. - Ради чего мне жить? Было время, больше всего на свете я хотела ребенка. Но разве он будет счастлив в такой семье? Ослепленная своими слезами, я не могу понять, какая специя может помочь. Об этом предупреждала Мудрейшая. Тило, слишком близко, слишком близко. Я делаю глубокий вдох, вбирая в легкие воздух, как учила Мудрейшая нас на острове, пока шум дыхания не заглушает все другое в моем мозгу. Пока сквозь красный туман не проявилось имя специи. Фенхель, специя среды, дня обыкновенных людей среднего возраста. Бросивших следить за фигурой, бросивших улыбаться, под гнетом обычнейшей жизни, которая, как им когда-то казалось, могла быть иной. Фенхель, бурый, как грязь, стебель и лист, танцующие на осеннем ветру, несущем дух перемен. - Фенхель, - говорю я жене Ахуджи, - это чудесная специя. Возьми щепотку, сырую и цельную, пей каждый раз после еды - он освежает дыхание, способствует пищеварению и придает силы духа для того, чтобы осуществить то, что необходимо. Она глядит на меня отчаянно. В ее бархатных глазах выражение подавленности, как будто вопрос: и это все, чем ты можешь помочь? - Также давай это своему мужу. Жена Ахуджи расправила рукав своей куртас, который задрала, чтобы показать мне очередной синяк, и поднялась с места: - Мне пора домой. Наверное, он звонил уже тысячу раз. Когда он придет сегодня вечером... От нее повеяло страхом, так же явственно, как исходит жар от нагретого летом асфальта. Страхом и ненавистью, и еще разочарованием от того, что я не смогла ничего сделать для нее. - Фенхель остужает пыл, - добавила я. Я хотела бы объяснить больше, но тогда ослабла бы сила специй. На ее лице обозначилась горькая улыбка неверия. Она жалела, что доверилась мне, сумасшедшей старухе, утверждающей, будто горсть каких-то там сухих семечек может восстановить поломанную жизнь. - Он положит этому предел, - закончила она,