Элизабет глубоко втянула в грудь воздух, затем медленно выдохнула и закрыла глаза. Когда она вновь подняла ресницы, ее взгляд был лишен всяких эмоций. Страсть и боль, страх и смирение - все было подавлено, уступив место абсолютно бесстрастному выражению.
– Уходи, - повторила она снова. - Больше мне от тебя ничего не нужно.
Нортхэм ненадолго задумался, затем встал, вздохнул и двинулся к ней. Она была настолько неподвижна, что ему захотелось ее встряхнуть. Или, наоборот, обнять и прижать к себе. Но он не сделал ни того, ни другого. Остановившись в шаге от нее, он тихо произнес:
– Что такого ты сказала Сауту, что он так хохотал? - По какой-то непонятной причине в его голосе прозвучали хриплые нотки.
Элизабет внезапно поняла, что ему не обязательно касаться ее, чтобы лишить присутствия духа. Как выяснилось, Нортхэм мог совершить это чудо силой одних лишь слов. Она напомнила себе, что он военный и, надо полагать, преуспел в стратегии куда больше, чем она.
– Я усомнилась в его умственных способностях.
– Нортхэм приподнял брови.
– Неужели? И он счел это забавным?
– Возможно, все дело в том, как я это сказала.
Он задумчиво улыбнулся, скользнув взглядом по ее лицу.
– Могу себе представить. У тебя иногда бывает такой вид. - Ему не хотелось задевать ее чувства, однако позволить ей изображать равнодушие он тоже не мог - Саутертон доказал сегодня вечером, что он на редкость умен, не так ли?
– Да, - ответила Элизабет, не понимая, куда он клонит - Он разгадал значение всех подсказок.
– Наверное, так оно и было. - Его губы слегка изогнулись в улыбке. - Хотя я имел в виду тот факт, что ему удалось свести нас вместе.
– Ничего подоб… - Она прервала на полуслове свой бурный протест, задумавшись о вечерних событиях. Ее брови поползли вверх, по мере того как истина доходила до ее сознания. Похоже, их с Нортхэмом передвигали по галерее как шахматные фигуры. - Ловко, ничего не скажешь.
– Он считает себя чрезвычайно хитроумным и к тому же подозревает, что между нами существует некое притяжение.
Элизабет распахнула глаза.
– И зачем ему понадобилось нас сводить?
– Об этом надо спросить его. Может, ему захотелось вы играть пари?
– А что, существует еще одно пари?
– Да.
Элизабет нервно сглотнула.
– Насчет нас?
– Похоже на то. Я не знаю деталей. Впрочем, как ты могла убедиться на охоте, они способны заключать пари по любому поводу.
– А ты?
– В этом пари я не участвую.
Едва ли это могло сойти за ответ на ее вопрос, но Элизабет не стала уточнять.
– Надеюсь, мы стоим больше шиллинга?
– Кажется, они упоминали ставки в один соверен.