– О, целый соверен.
– Понимаю. Это довольно унизительно.
Элизабет вдруг ощутила дрожь в коленях и поняла, что больше не в силах стоять.
– Думаю, мне лучше сесть.
Она не стала противиться, когда он поддержал ее под локоть. Это было легчайшее прикосновение и вопреки здравому смыслу необыкновенно приятное. Когда она расположилась в глубоком кресле, Нортхэм отошел и тут же вернулся с ее шерстяной шалью. Она позволила ему набросить шаль ей на плечи и вздрогнула, когда его пальцы скользнули по ее шее.
Нортхэм передвинул мягкий табурет от туалетного столика к ее креслу, а затем уселся на него, избавив Элизабет от заблуждения, что табурет предназначен для ее удобства.
– Как твоя нога? - заботливо спросил он.
– Нормально. - По правде говоря, она и думать забыла о ноге и была благодарна ему за напоминание. Это поможет ей сосредоточиться. - Я написала полковнику. Передала ему твои наилучшие пожелания и заверила, что со мной все в порядке.
– Этого достаточно, чтобы убедить его?
– Если ты сначала убедишь меня.
– Ответ был вполне предсказуем:
– Не представляю, как это сделать. Ты ведь не веришь мне.
– Поверю, когда услышу правду. - Он выдержал паузу, а затем нанес удар: - С кем ты разговаривала, прежде чем поняла, что это я?
Элизабет молчала, опустив голову.
– Баронесса предупредила тебя, что сокровище спрятано за картиной Вермера?
Элизабет все так же молча смотрела в пол.
– Почему для тебя так важно, чтобы я к тебе не подходил?
Она иронически выгнула бровь.
Нортхэм подтянул ноги и подался вперед, упираясь локтями в колени и сложив руки домиком под подбородком.
– Сколько у тебя было любовников?
Элизабет не удалось сдержать тихий возглас.
– Прошу вас, милорд, не надо, - поморщилась она, не поднимая головы.
– Меня зовут Брендан, - твердо выговорил он. - Можно Норт, если тебе так больше нравится. Мы были близки и должны вести себя соответствующим образом.
Он вытянул ноги, коснувшись башмаком ее голой ступни. Элизабет пронзила дрожь. Был ли это страх? Отвращение? Желание? Она не знала.
Нортхэм не сводил с нее пристального взгляда.
– А знаешь, я ревновал тебя. Сегодня вечером. Когда услышал смех Саута. Да и раньше, когда ты уделяла внимание всем, но только не мне. Для меня это совершенно новый опыт. Поначалу я решил, что ты права и я должен презирать тебя, но после некоторого размышления понял, что испытываю к тебе совсем иные чувства.
– Не совсем, - поправила она его. - Просто тебе хочется уложить меня в постель.