Белая птица с резко раскинутыми крыльями поднималась ввысь, как бумажный змей на рисунке. Солнечный свет искрился на поверхности воды. Тень нарушила целостность поверхности и пропала прежде, чем Люси смогла понять, что это было. Рыба? Котик?
На ее губах появился привкус соли. Она дрожала от холода. От страха.
Волнение.
Шлюпка понеслась, поймав волну прибоя, и зарылась носом в берег. Конн закрепил весла и выскочил, его босые ступни и накачанные икры плескались в морской пене.
Она посмотрела на силуэт его мускулистой спины, когда он сгибался над шлюпкой, и почувствовала уже другую дрожь, в животе.
Она отвела глаза. Она лучше знала, как поступить.
В прошлый раз, когда она позволила себе расслабиться, она потеряла сознание и оказалась похищенной посреди океана. Она и представить не могла, что сделает с ней Конн, если она снова подпустит его к себе. Она задышала чаще. Люси не хотела это представлять. Вспоминать. Его дыхание, обжигающее ей уши, его рука твердо обхватившая ее талию, его крепкое тело пульсирует, вздымается над ней..
Кровь стучала у нее в висках.
О, Боже. Она сошла с ума. Люси закрыла глаза.
Шлюпка села дном на отмель. Волна плеснула в нее, забрызгивая борта. От всплеска Люси вздрогнула и открыла глаза.
Конн тащил шлюпку к берегу. Не очень далеко. Ее вес вдавливал корпус в воду.
Он удерживал шлюпку в циркулирующей пене.
— Вылезай.
Вода забурлила и достигла ее.
Ее сердце отчаянно стучало. От паники пересохло во рту. Она никогда не входила в воду. Никогда. Ни разу с тех пор как была маленькой девочкой. Ни разу с тех пор как…
— Я не могу.
Он не спрашивал ее. Не спорил. Отпустив шлюпку, он выдернул ее со скамьи, прихватил котиковую шкуру и вышел с ними из воды.
Она вскрикнула от облегчения и тревоги, крепче обнимая его за шею. Он был теплым и надежным. Поймана между дьяволом и глубоким синим морем…
— Подожди!
Он посмотрел на нее сверху вниз.
— Ты предпочла бы намокнуть?
— Нет, но…
Она ерзала в его руках, бросая отчаянный взгляд ему через плечо, поскольку шлюпка снялась с мели.
— Шлюпка!
— Мы больше не нуждаемся в ней.
— Она могла бы еще понадобиться!
Он опустил Люси ногами на холодный, омытый морем песок. Даже в состоянии беспокойства, она заметила, что он поддерживал ее за талию, пока она не обрела равновесие.
— Зачем? — спросил Конн.
— Чтобы… вернуться на лодке, — ответила Люси. Домой.
— Слишком поздно, — сказал он.
Люси молча посмотрела на него.
— Северным путем пересечь море будет почти невозможно в течение следующих нескольких недель, — сказал он натянуто. — Даже если …
Но она не слушала.