– Вы встречались с чем-нибудь подобным?
– Это похоже на Багровую планету...
– Багровой планеты не существует.
– Откуда вы знаете? За нашими переборками чертова бездна мест, в которых может существовать все что угодно. Мы знаем о космосе слишком мало, чтобы судить так категорично.
В этом он, пожалуй, был прав. Хотя я недолюбливал Каринина за его чрезмерное самомнение и неряшливость, но всегда пытался поддерживать с ним нормальные отношения.
Второй помощник капитана – собачья должность. В мои обязанности входило следить за дисциплиной на корабле, за тем, чтобы каждый добросовестно выполнял свою работу. Одного этого уже было достаточно, чтобы команда меня недолюбливала. Стремясь хоть как-то скомпенсировать образовавшийся вокруг меня вакуум, я старался поддерживать хорошие отношения со всеми офицерами, равными мне по положению. Штурман был одним из них. И потому я спросил, вполне дружелюбно, сдержав нараставшее раздражение:
– Вы знаете о Багровой планете что-нибудь новое?
– То же, что и все.
– То есть – ничего. Откуда вообще берутся все эти легенды? Ведь если кому-то удалось открыть столь необычную планету, об этом сохранились бы официальные отчеты.
– Совсем необязательно, если те, кто на ней побывал, решили засекретить свое открытие.
– Ах, да... Миф о несметных богатствах и о демонах, охраняющих залежи бесценного скандия.
Я не сумел скрыть иронии, и Каринин промолчал.
– Каково расстояние до этого объекта?
– Часов шесть полета при нашей нынешней скорости.
Я пристально всмотрелся в чернильное пятнышко на экране трехмерного локатора, заслонявшее звезды, но не отражавшее радиолуч. На таком расстоянии мы смогли бы уже рассмотреть поверхность планеты, если бы она там была...
Это безликое, невзрачное пятнышко притягивало взгляд, заставляло всматриваться в него снова и снова. При этом создавалась некая иллюзия. Пятно словно начинало приближаться, опережая движение корабля. Вдруг в какой-то момент мне показалось, что я услышал обрывок смутно знакомой мелодии.
– Вы ничего не слышали? Мне показалось, что кто-то включил корабельное радио.
Каринин как-то странно посмотрел на меня и ничего не ответил.
– Сообщите мне, когда будем на подходе. И проследите за тем, чтобы капитан изволил проснуться. Что бы это ни было, сесть нам, без его разрешения, не удастся.
Я совсем было собрался уйти, но у порога обернулся еще раз и пристально посмотрел на Каринина.
– Вы что-то знаете про эту мелодию!
– Те, кто не смог вернуться с Багровой планеты, всегда слышали отголоски какой-то песни.
– И после этого сумели рассказать об этом вам.