Имелось еще одно обстоятельство, может быть, наиболее важное. Планета не должна быть слишком жестокой к людям... Не должна таить смертельно опасных сюрпризов, которые помешают нам вернуться.
– Я вспомнил эту мелодию, – тихо произнес Каринин, словно невзначай приблизившись вплотную ко мне.
– Какую мелодию?
– Ту, что мы слышали в рубке, когда увидели планету.
– Ты же сказал, что ничего не слышал!
– Говори тише. На нас обращают внимание. Если они догадаются о том, что собой представляет это место, – посадка может не состояться. Тогда я тебе солгал, ты ведь все равно не верил в Багровую планету.
– Зачем тебе это понадобилось?
– Чтобы не cпугнуть удачу.
– Удачу? Мы все здесь можем погибнуть!
– Или станем богатыми, как крезы, обеспечим себя на всю оставшуюся жизнь! И это будет зависеть только от нас!
– А как же те, другие? Которые, как ты говорил, тоже слышали эту песню? Те, кто не вернулся отсюда?
– У каждого своя удача и своя судьба. Будем надеяться, что нам повезет больше. Нам все равно не остается ничего другого. Разве я не прав?
– Так что это была за песня?
– Очень старая. Американский шлягер второго тысячелетия. Кажется, он назывался «Опе луау Иске!» – «Билет в один конец». Дорога без возвращения...
– Ну, спасибо, утешил.
– Говорю, что знаю. Ты тоже должен это знать. Нам следует держаться вместе. Внизу, после посадки, может случиться всякое. Вдвоем у нас будет больше шансов выбраться из этой передряги.
– Как ты думаешь, откуда на эту планету попала песня с Земли, да еще такая старая?
– Этого я не знаю. Наверное, от тех, кто побывал здесь до нас?
В этот момент экран связи с зондом покрылся рябью помех, а через несколько секунд связь с аппаратом прервалась полностью.
– Мне показалось, что я видел вспышку внизу, примерно в шести тысячах километров от корабля, – произнес один из техников. – Похоже, мы потеряли аппарат.
Тишина, установившаяся в рубке после этого сообщения, свидетельствовала о том, как мало надежды у нас теперь осталось. Все молча ждали, какое решение примет капитан в этой почти безнадежной ситуации.
Искать другой, пригодный для посадки объект в этом пустынном районе космоса было бессмысленно, но внизу нас поджидала неведомая опасность, – корабль мог разделить судьбу исчезнувшего зонда.
Наконец в динамиках раздался хриплый бас капитана:
– Снижаемся на пять тысяч. Подготовить к запуску второй зонд.
– Интересно, с кого он собирается вычесть стоимость второго аппарата? – сквозь зубы пробормотал я, выполняя стандартную процедуру подготовки к запуску нового зонда.
Между тем корабль начал медленное, осторожное погружение в месиво радиоактивной пыли.