— Что-то надо сказать, — проговорил он.
— Ну, Боря, вон Пашке скажи! — отмахнулся Женя. — Я хоть раз с Федькой в разведку сбегаю.
— Пашке? — Боря подумал. — Нельзя Пашке. Чего он понимает?
— Ну, говори! — Женя с сожалением посмотрел вслед Феде и обернулся к Боре.
— Про продукты. Убывают очень быстро. Уже на два дня перерасходовали… — огорченно прошептал Боря.
— На два дня? — удивился и задумался Женя.
— На два. Сами едим больше, да и лишний… — Он кивнул на Алика. — Так пойдет — плохо будет…
— Подожди. Дедушка ведь сказал, что убьем изюбра и еще что-нибудь. Когда мясо будет, мы и сэкономим. Ты не горюй.
Ребята, разговаривая, продолжали бивачные работы. Наташа чинила шаровары. Женя устраивал постель. Алик неумело, но старательно чистил картошку. Боря придирчиво следил и поучал нового помощника: толстую кожуру срезать нельзя, картошки мало. Он усердно налаживал таганки. Дедушка возился около Савраски.
Паша молча лежал на животе в траве. Наконец он вздохнул и сел:
— Женя, никак не отгадаю, что значит «Кислый». Двенадцать «кислых» придумал, и ни одно не подходит.
— Попался? Это тебе не саранчу на обед жарить, — подкусила Наташа.
— И написано почему-то с заглавной буквы, — продолжал Паша, не обращая внимания на нее. — Партизаны только большие предметы указывали: «Широкая падь», «Мертвое озеро», «Белая гора». «Кислый»… Щавель и зеленая ягода тоже кислые, но они растут везде. Какая это примета?.. — задумался Паша и вдруг закричал: — Федька бежит! Со всех ног! Что-то случилось.
— Гонится за ним кто, что ли? — встревожились ребята.
— Дедушка, звери! — крикнул, едва отдышавшись, Федя. — Много!
Ребята схватились за ружья:
— Какие звери? Где?
— Тут, дедушка, недалеко. Где моя маршрутная карта?.. Вот здесь, около речки. — Федя торопливо вывел на карте кружок. — Штук… штук тысяча.
— Тысяча? Гм… А какие они из себя, Федя? На кого походят?
— На четырех ногах, дедушка. Настоящие звери! Дикие! А кричат по-бараньи!
Ребята так и покатились со смеху:
— Звери на четырех ногах? А где ты видел зверей на двух? Может, это бараны и есть?
Федя обиделся:
— Как же, бараны! Откуда они возьмутся, если здесь не ступала нога человека! Бегу я к речке рыбу разведать, немного не добежал, смотрю — они. Видимо-невидимо. Я и рассудил: людей здесь нет, поэтому звери непуганые, стадом ходят. Правильно?.. Подбежал я, как вы меня учили, чтобы ветер от них на меня дул.
— Рассудил, можно сказать, правильно. А на следы посмотрел?
— Зачем же смотреть? Я и так всё видел.
— Всё, да, наверное, не всё… Что же, герои, сходим посмотрим на невиданных зверей, а?