— Валерий Борисович, — проводив взглядом Лагутина, обратила на меня свое официальное внимание Татьяна. — Проходите.
Все же в какой-то момент мне показалось, что глаза ее заговорщицки посмеиваются.
Пройдя в кабинет Передреева, я застал его на прежнем месте, в том же новом костюме, в каком я видел его в свое предыдущее посещение. Когда я сел перед ним за стол, он молча открыл верхний ящик стола и, достав оттуда конверт, подал его мне.
— Есть какие-то вопросы? — сухо спросил он, глядя на меня.
Я заглянул в пухлый конверт и протянул:
— Не-е-т.
Я положил конверт во внутренний карман пиджака и сказал:
— Ну разве что один небольшой…
Мы оба внимательно посмотрели друг на друга. Говорить я начал первым, довольно высокопарно:
— Павел Викторович, поскольку поставленная передо мной задача, с одной стороны, очень конкретна, а с другой — очень обширна, а именно — найти убийцу, то я считаю своим профессиональным долгом детектива отработать массу версий и связей. Помимо всего прочего, меня интересует и такая ниточка данного дела, как ваша связь, я бы даже сказал — конфликт, с небезызвестным в городе человеком, Рыбаком Александром Сергеевичем по кличке Таксист, и конкретное участие в этом деле Зимина. Не получив какой-либо информации по данному вопросу, я не смогу продвинуть дальше свое расследование.
Передреев какое-то время не мигая смотрел на меня. Но потом он удивил меня. Он неожиданно вздохнул, отвернулся в сторону, после чего снял очки, небрежно бросил их на стол, растер руками лицо и как-то тупо уставился в стол. У него был бесцветный взгляд и вид немолодого человека, замотанного обстоятельствами и уставшего с ними бороться.
Посидев так несколько секунд, он, не отрывая взгляда от стола, спросил:
— Ну куда вы лезете, господи! Зачем вам это надо? Где вы копаете? Кто вас надоумил на эту глупость?
— Где и под что я копаю, я сам пока не могу с уверенностью сказать. Если бы я знал, расследования просто не понадобилось бы, и никто меня не надоумил, кроме логики опять же расследования. К тому же кто-то обещал предоставлять мне всевозможную информацию, которая мне может понадобиться…
Передреев опять вздохнул, вялым жестом потянулся за очками, лежащими на столе, медленным движением, как бы с неохотой, нацепил их на место, после чего снова преобразился в матерого чиновника, серьезного и строгого.
«А минуту назад казался таким робким, можно сказать, жалким», — подумал я.
— Так, — деловито и твердо сказал министр, не глядя на меня. — Я считаю, что эта информация не имеет никакого отношения к делу. Но если вы настаиваете, я готов, не вдаваясь в подробности, вкратце объяснить суть происшедшего. В 1993 году я совершенно случайно познакомился с неким Рыбаком при обстоятельствах, не требующих особых комментариев. Рыбак держал станцию техобслуживания, на которой я и мои друзья ремонтировали свои автомобили. Пользуясь этим, он втерся ко мне в доверие, предлагая всевозможные совместные коммерческие проекты, — я работал тогда на станкостроительном, главным инженером. Большинство из этих проектов я отмел как несостоятельные, более того, во многом незаконные. Но последний не унимался, продолжая набиваться ко мне в друзья. В какой-то момент я поддался обыкновенной человеческой слабости и позволил себе пойти ему навстречу в одном из его предложений.