Через несколько секунд я предстал перед жующим бутерброд с ветчиной пожилым, но бодрым на вид человеком. Роста он был среднего, редеющие волосы были зачесаны назад. Характерной особенностью лица было наличие постоянно присутствующей улыбки на лице и в глазах. Старик неопределенно взмахнул рукой, что, видимо, означало у него жест приветствия, и указал мне всей пятерней на табуретку.
— Садитесь! — зычно огласил он кухню. — Дай ему чаю, Мария, и сделай бутерброд.
— Спасибо, я уже позавтракал.
— Ну как же разговаривать без чая?
Я посмотрел на здоровенный бокал, стоящий перед хозяином — он источал душистый аромат эрл-грея.
— Ну разве что чай, — разрешил я соблазнить себя.
— Какой у вас вопрос? — спросил хозяин, когда передо мной был поставлен бокал.
— Я частный детектив из Тарасова, и мне нужна информация по поводу финансовой компании «Эверест».
Филин на какой-то момент прекратил жевать, после чего влил в себя чай, как горючее в автомобиль, и с прежней энергичностью спросил:
— А в чем причина интереса детектива из Тарасова к финансовой пирамиде под названием «Эверест»? Вас интересует это в контексте изучения человеческой глупости вообще или в контексте конкретного преступления в частности?
— Человеческая глупость вообще меня давно уже не интересует, — сказал я. — За годы жизни у меня собралась немалая коллекция ее примеров. Меня интересует конкретное криминальное дело. К сожалению, в силу взятых на себя обязательств я не могу рассказать вам все обстоятельства, являющиеся причиной моего интереса.
Филин по-доброму усмехнулся и сказал:
— Хорошо. Что же вас интересует конкретно?
— История возникновения компании, собранные ей суммы и особенно судьба руководителей. — Я почти цитировал задания Приятеля.
— О, это долгий разговор! К сожалению, через час у меня лекция в институте. После нее я весь день в вашем распоряжении.
— Хорошо, я на машине, давайте я вас подвезу.
— Спасибо за вашу любезность! — Филин рассыпался в словах благодарности, произносимых с еще большим уровнем громкости. Я стал приходить к выводу, что у профессора что-то не в порядке со слухом.
В одиннадцать часов Филин вышел из здания института и под удивленными взглядами сотрудников и студентов направился к серебристому БМВ, в котором я его ожидал, коротая время за чтением местной утренней прессы.
Мы поехали обратно домой к профессору и на этот раз расположились в небольшой, но уютной гостиной.
Филин, развалившись рядом со мной на диване, перед которым заботливая супруга поставила чайник с двумя бокалами, начал свое вещание: