Егор и Марина без дела бродили по платформе: док позволил своим помощникам на время остановки покинуть вагон-лабораторию и немного прогуляться.
В присутствии Марины Коган не стал требовать от Егора очередного отчета об агентурной работе. Зато Егор оказался невольным свидетелем разговора Когана с предводителем союзников.
— Ну как, своих освободили уже? — спросил полковник у старосты.
Коган без особого интереса скользнул взглядом по расположенному неподалеку от станции концлагерю. Невооруженным глазом видно было, что полковника сейчас больше занимает погрузка боеприпасов, чем истощенные и оборванные люди, выглядывающие из-за колючей проволоки вместе со своими бывшими хозяевами.
— Своих — да, — неохотно ответил староста, — освободили…
— А чего ж за колючкой так много народу?
Староста замялся. Потом признался, отведя глаза:
— Мы пока оставили рабов из других поселков.
— Из других? — вяло удивился Коган.
— Ну да, — бормотал староста. — Заречные-то… они того… рабов в основном на своем берегу отлавливали. Все окрестные станции разорили, ироды. А у нас так — постольку-поскольку.
Егор усмехнулся. Раньше староста об этом не говорил, представляя конфликт исключительно как противостояние двух берегов.
— Ну, так я не понял, а их-то вы освобождать будете? — Коган кивнул на заключенных.
Впрочем, судя по тону, полковнику было наплевать — будут или не будут.
— Подумаем. — Староста почесал подбородок, окинул взглядом разгромленный поселок, покосился на брешь в ограде, за которой виднелась широкая просека из поломанных кольев.
Вздохнул…
— Заграждения восстанавливать надо, — в голосе старосты прозвучал легкий упрек. — Да и вообще работы будет много. Пусть и заречные, и их рабы потрудятся в одной упряжке. Пока…
Это самое «пока» прозвучало в его устах как-то уж очень неопределенно.
«Ну вот и новый рабовладелец нарисовался, — с неприязнью подумал Егор. — А как возмущался: нелюди, мол, заречные эти, хуже тварей!»
Коган пожал плечами:
— Это ваше дело.
И в очередной раз поторопил бойцов, таскавших ящики с патронами и гранатами:
— Быстрее! До ночи тут собираетесь возиться, что ли?!
Действительно, уже начинало темнеть. На поселок надвигались сумерки. И как оказалось, не только они.
Возле разбитых ворот, в самом хвосте поезда, послышались чьи-то встревоженные крики. Среди бойцов тылового охранения поднялась непонятная суета.
— Что там еще? — нахмурился Коган. — Эй, в чем дело?!
К полковнику подбежал знакомый уже Егору долговязый лейтенант из замыкающего вагона огневой поддержки. Опасливо косясь на старосту, лейтенант склонился к уху Когана.