Что именно он шепнул полковнику, Егор не расслышал. Зато видел, как изменилось лицо комброна.
А через секунду тайна, сообщенная Когану, перестала быть тайной.
Опасность заметили союзники.
— Туман! Туман! — разнеслось над поселком.
Селяне-«конфедераты» заметались по станции. Заречные — бывшие хозяева поселка и их рабы — тоже заволновались за колючей проволокой.
Коган вскочил на подножку штабного вагона, пытаясь разглядеть, что творится за воротами.
Егор поднялся на полуразрушенную пулеметную вышку со сбитой верхней площадкой. Выглянул за стену.
Действительно, со стороны реки на поселок, словно призрачный валик, накатывалась легкая, хорошо различимая в сгущающихся сумерках дымка молочного цвета. Пока — легкая и далекая. Но это пока. Дымка густела и быстро, очень быстро приближалась.
Егору сделалось не по себе.
Сам-то болотный туман не опасен. Но вот то, что придет за ним… Что выйдет из него…
И ведь придет же! Ведь выйдет! Взгляд скользнул по колее, проложенной танком через заградительные колья.
— Экипаж, по вагонам! — прогремел голос Когана. — Прекратить погрузку! Занять боевые позиции! Закрыть бойницы!
Показывая пример подчиненным, комброн нырнул в штабной вагон.
Локомотив выдал долгий тревожный гудок. В вагонах резко и коротко, с равными промежутками рявкала из динамиков внутренней связи сирена.
«К бою!», «К бою!», «К бою!», «К бою!» — раз за разом звучал один и тот же сигнал.
Люди Когана бросали ящики и спотыкаясь бежали к составу через пути и платформы. Заскакивали в броневагоны, захлопывали люки и задраивали бойницы. О судьбе третьего десантного хорошо помнили все.
Егор и Марина тоже запрыгнули в исследовательский вагон: благо док оказался не в лабораторном отсеке и сразу впустил свою команду.
Не прошло и пары минут, как бронепоезд превратился в запертую и неприступную крепость на колесах.
— Начальникам вагонов доложить о наличии экипажа и готовности к бою, — потребовал Коган.
— Первый вагон. Экипаж присутствует в полном составе. К бою готов, — зазвучали доклады.
— Второй вагон. Экипаж в полном составе. Готов.
— Третий вагон. Экипаж в полном составе. Готов…
Дальше Егор не слушал. Прильнув к перископу, он наблюдал за тем, что творится снаружи.
По поселку в панике метались «конфедераты». Бедолаги, лишившиеся своего псевдобронепоезда и оказавшиеся за взломанными заграждениями и разбитой оградой, не знали, что делать, как спасаться и куда бежать.
Староста растерянно стоял там, где его бросили автоматчики Когана, и в ужасе смотрел на надвигающийся туман. Чтобы увидеть его, уже не нужно было подниматься на верхотуру. Молочное марево приближалось к разбитым воротам и широкой бреши в бетонной стене.