— Полный вперед, локомотивная! — требовал по «межвагонке» Коган. — Самый полный!
Комброн уже имел дело со слизнями и сталкиваться с ними снова желания явно не испытывал.
Состав набирал скорость. Бронепоезд уже оторвался от толпы провинциалов и, бесстрастно постукивая колесами, уезжал прочь, оставляя людей на съедение тварям. Хорошо защищенный, прекрасно вооруженный, загруженный боеприпасами… Несокрушимая громада, неприступная передвижная крепость покидала обреченный поселок.
А отставшие люди все бежали и бежали. И все еще что-то кричали вдогонку…
Орудия головных вагонов развалили ворота на противоположном от реки выезде из поселка. Страховочная платформа снесла с путей обломки.
Колья остановили провинциалов. Бежать за поездом по насыпи, утыканной шипами, было невозможно. По такой насыпи можно было только ехать.
Толпа задержалась у взломанных ворот и начала тонкими ручейками растекаться по заградительным полям. Бронепоезд несся дальше.
Туман уже добрался до поселка и теперь быстро расползался по улицам. В молочной дымке угадывалось движение знакомых горбатых фигур. Кажется, начиналась охота и кормежка…
Повезло лишь тем провинциалам, которые сумели забраться на открытые платформы бронепоезда. Однако и их везение оказалось недолгим и иллюзорным.
— Очистить платформы, — приказал Коган по внутренней связи. Голос у полковника был усталым и раздраженным. — Убрать «зайцев» с поезда.
Зазвучали выстрелы. Люди падали. На платформы и с платформ. Кто-то, спасаясь от пуль, в панике сам спрыгнул с поезда и угодил прямо на заградительные колья, торчавшие под железкой.
«А ведь точно так же могли убрать и меня, — подумал Егор. — Я ведь тоже был „зайцем“».
Но ему нашлось применение. А этим несчастным — нет.
— Их можно было взять в экипаж, — пробормотал он.
— Нельзя было, — сухо отрезал док. Научный консультант снова стоял за спиной Марины и смотрел в мониторы. — На этом поезде нет места для лишних и случайных людей.
С этими словами док вернулся к себе в лабораторный отсек.
Егор вздохнул. Что ж, хорошо хоть его не сочли лишним и случайным человеком. Пока не сочли…
Развернув башенный перископ к хвосту состава, он смотрел, как увеличивается дистанция между наползающей с реки туманной дымкой и удаляющимся от нее бронепоездом.
Через несколько минут опасность скрылась из виду. Однако ни отдохнуть, ни хотя бы спокойно осмыслить случившееся не получилось.
Дважды рявкнула сирена. Вновь ожила внутренняя межвагонная связь.
— Внимание всем! — Коган отдавал новый приказ. — Приготовиться к Переносу!
Что, неужели опять?!