А бронепоезд все вытягивал и вытягивал свой хвост со станции.
Под Егором, повисшим на краю накренившейся площадки, один за другим проезжали вагоны и платформы. Крыши артиллерийских и пулеметных башен и задранные вверх стволы зенитных орудий едва не цепляли его за ноги.
Состав постепенно набирал скорость. Твари заполняли станцию…
Ситуация — паршивее некуда. Руки ноют под тяжестью тела и разгрузочного жилета с набитыми карманами.
Егор бросил взгляд на здание вокзала, где от интродуктов еще отстреливались уцелевшие бойцы станционной охраны. Нет, поздно. Ему путь туда уже отрезан.
Да и оставаться наверху было небезопасно. По пошатывающейся площадке к Егору осторожно спускалась жучиная тварь. Пасть с кружком маленьких острых зубок на открытом брюхе сочилась слизью и разве что не облизывалась. Хотя, может быть, у этого отродья и языка-то нет. Скрежеща коготками по металлу, к Егору тянулось похожее на толстого червя щупальце.
Только теперь, вблизи и снизу, ему удалось как следует разглядеть этот сегментированный жгут-отросток. Когти на самом деле были ороговевшими шевелящимися лапками. Между лапками синхронно открывались и закрывались ротовые отверстия. Десятка полтора — не меньше. Вот прожоры, блин! Теперь ясно, почему прикосновение такого щупальца оставляет жуткие рваные раны.
Сам тяжелый «жук», видимо, опасался ступать на ненадежную скользкую и шаткую поверхность, но его щупальце подтягивалось все ближе, ближе…
Выход оставался только один. И разумеется, Егор им воспользовался. Под надвратную площадку как раз въезжала задняя грузовая платформа спецбронепоезда. Такая же широкая и длинная, как и передняя. Его последний шанс. Последний вагон уходящего поезда, в который еще можно было впрыгнуть.
И хотя очень не хотелось становиться пассажиром этого поезда смертников… Но что делать? Альтернатива была еще хуже: быть съеденным заживо прямо сейчас.
Егор отцепился от ограждения надвратной площадки. Прыгнул.
Жесткий удар. Болезненное приземление. А как иначе? Платформа-то не перинами гружена. Падать пришлось на уложенные штабелями в несколько рядов рельсы, шпалы и ремонтный инструмент… Хорошо еще, что не сломал ничего.
Откатившись подальше от края платформы и поближе к вагону, к которому она была прицеплена, Егор обнаружил, что спасительный тамбур заперт изнутри. Бойница в двери-люке тоже была задраена.
И еще одно неприятное открытие. С надвратной площадки-то он, оказывается, спрыгнул не один.
Тварь, так и не дотянувшаяся до своей добычи, последовала за ним. Правда, «жук» малость припозднился. На движущуюся платформу он не попал и грохнулся панцирем о рельсы. Но одно из щупалец интродукта успело зацепиться за невысокий борт. И теперь волочившаяся по шпалам тварь пыталась перебросить свое тяжелое тело в хитиновой броне через край движущейся платформы.