— Годится, а что потом?
— А потом мы вместе сходим на бега. Малышке Эллен хочется немного облегчить свой кошелек.
Я улыбнулся ей забренчал мелочью в кармане.
— Пат говорил мне о вас и о лошадках. Надеюсь, вы мне что-нибудь посоветуете.
— Не бойтесь, сегодня мы оба останемся в выигрыше, Майк, уверяю вас.
До сего момента она никогда не говорила о деньгах. Я проводил ее похотливым взглядом, от которого не ускользнули ее изящные ножки, зашел в ближайший бар и заказал пиво.
По телику показывали футбол из Бруклина — удары следовали один за другим. Костлявый парень опустился рядом со мной и тоже заказал кружку пива. Потом он начал приставать ко мне, требуя от меня комментариев по поводу матча. В наш разговор вмешался еще какой-то тип, продающий лотерейные билеты. Бармен сказал ему, чтобы он выметался и не мешал посетителям пить пиво.
Наконец, появилась Эллен и отвлекла их внимание на себя. Я быстро вывел ее из бара, опасаясь, что они начнут приставать к ней и мне придется их отдубасить. Она подхватила меня под руку и проводила до машины.
Вероятно, ей доставляло удовольствие идти рядом со мной. Я не вытерпел пытки молчанием и спросил:
— Ну как, удалось?
— Патти была счастлива помочь мне. Конечно, она немного беспокоится.
Она подождет момента, когда все вечером уйдут и положит досье в свою сумочку. Она часто берет работу на дом и никто не обратит на это внимание.
— Буду ей очень обязан.
— А разве я не заслужила хотя бы поцелуя? — произнесла она как раз в тот момент, когда машина застыла у светофора.
Ее губы оказались теплыми и мягкими. Их теплота взволновала до глубины души, как волнует нас приятное легкое вино, когда мы пробуем его.
Машина сзади отчаянно засигналила, свет светофора был уже зеленым, и мне пришлось оторваться от этой пиявки.
Я выиграл подряд в трех заездах. Мы стояли у перил среди болельщиков и вопили во все глотки, подбадривая своих лошадок. И когда одна из лошадей, на которую я поставил, неожиданно сбавила ход и другая лошадь обошла ее на голову — сердце мое упало. Но в ста футах от финиша жокей щелкнул бичом и лошадь, прибавив в скорости, выиграла полголовы.
Эллен затрясла меня за руку.
— Можете открыть глаза, она выиграла.
Я взглянул на табло и убедился в правоте Эллен. Потом я посмотрел на билеты, зажатые в руке.
— С ума сойти! Понятно, почему некоторые ребята не могут жить без этого! Вы знаете, сколько я выиграл?
— Около четырех тысяч, не так ли?
— Да, а я — то надрываюсь, чтобы заработать на жизнь. Так вы легко можете стать миллионершей, кошечка.
— Боюсь, что нет.
— Почему? Вы же тоже выиграли, так?