Разговор поначалу не очень клеился. Руфина рассказала немного о работе, что очень устает, что карточка Р-4, которую получает, явно недостаточна и что вся зарплата уходит на еду, — приходится прикупать в коммерческом, но слава богу, что они есть, все же с получки можно что-то купить хоть по граммам. Пожаловалась она, что обносилась, что ходит в чиненых-перечиненых туфлях, что шуба вся вытерлась, и в ней просто неприлично ходить и что это страшно угнетает ее — она перестала ощущать себя женщиной… Ушаков заметил, что на ней совсем неплохое платье и что зря она прибедняется.
— Я не прибедняюсь. Просто привыкла быть хорошо одетой. Ты знаешь, что после института мы с Димой неплохо зарабатывали… — Она немного помолчала, а потом спросила: — Тебя на фронте никто не окрутил? — И улыбнулась.
— У нас в автороте нет женщин, Руфа. Да и не до этого.
— Когда вернешься, у тебя будет великолепный выбор. Будут вешаться на шею женщины всех возрастов.
— Еще надо вернуться, Руфа… Война еще не кончилась, и всякое может случиться.
— Да, а у нас, женщин, — задумчиво протянула она, — впереди ничего нет. Как-то странно и трудно жить без будущего.
Ушаков что-то возразил, сказав, что она и молода и красива, что ей-то нечего особо беспокоиться, но она резко перебила:
— Брось, Миша, все это слова.
Она налила еще водки и попросила закурить. Сделав две нервных затяжки, она подняла рюмку и, усмехнувшись, сказала:
— Ладно, давай выпьем за будущее, хотя оно и очень туманно.
Потом они вспомнили институт, однокурсников, которые сейчас кто где, но в большинстве на фронтах, вспомнили студенческие любови, романы, немного посмеялись, немного погрустили… И тут она неожиданно спросила, вроде бы небрежно, но дрогнувшим голосом:
— Кажется, я тебе нравилась, Миша?
— Да, и очень, — не стал скрывать он, улыбнувшись.
— А сейчас? — вскользь бросила она.
— Наверно, и сейчас, Руфа.
Она опустила глаза, долго молчала, а затем тихо сказала:
— Я очень одинока, Миша… Очень.
Ушаков, мало искушенный и неважно знающий женщин, вначале не придал значения ее последним словам, но когда взглянул на нее и столкнулся с ее напряженным, будто бы чего-то ждущим взглядом, понял, что слова эти не зря и что если сейчас он подойдет к ней, обнимет, то она не отстранит его… Но, поняв, он отвел глаза, хотя и обдало его жаром, хотя и забилось сердце, и поспешно пробормотал:
— Надо верить, Руфа, что Дима жив…
— Увы, Миша… Только не надо банальностей, — поспешно добавила она, увидев, что он собирается что-то сказать. — Все, что ты мне можешь сказать, я уже давно знаю. Почти три года я как мертвая среди живых, и больше не могу…