Самое страшное, что Стигби не испытывал ни малейших угрызений совести. Эдгар привык к чужой боли, к страданиям невольников, к крови невинных жертв. Его сердце зачерствело. Когда это случилось? Когда это произошло с ним? Как офицер имперского флота стал жестоким, беспощадным бандитом? Ответить на данный вопрос нелегко.
Пожалуй, все началось с битвы у Гайлеты. В том сражении погиб его отец. Он направил свой крейсер на корабль пришельцев. Героическая смерть, оказавшаяся никому не нужной. Человечество отбило атаку чужаков, но какой ценой! Страна лишилась своих лучших сынов и дочерей. А худшие уже планировали мятеж и свержение династии Храбровых.
Впрочем, экипаж «Чедрона», на котором служил Стигби, ничего об этом не знал. Командир судна майор Декрис получил секретный приказ провести дальнюю разведку и найти родную планету врага. Император хотел знать, откуда прилетели пришельцы. Как и в случае с горгами, Ольгер Храбров намеревался в будущем нанести по противнику упреждающий удар.
Чужаков они не обнаружили. Неприятель исчез в бескрайних просторах галактики. Однако их поиски не были напрасными. На обратном пути экипаж «Чедрона» сделал важное открытие. Разведчики нашли пригодную для жизни планету и не только ее. К сожалению, ресурсы корабля подходили к концу. Надо было срочно возвращаться. Крейсер направился к Плайду.
После долгих сомнений командир «Чедрона» решил связаться со штабом звездного флота. Известие о перевороте и распаде империи застало офицеров корабля врасплох. На крейсере служили представители разных планет: асконцы, эстерианцы, аланцы, непронцы. Что теперь делать? Кому присягать на верность? Разгорелись жаркие споры. Порой бурное обсуждение возникшей проблемы заканчивалось дракой. Экипаж судна разделился на несколько враждующих групп.
Год скитаний серьезно отразился на психическом состоянии людей. Долго копившиеся обиды выплеснулись наружу. Декрис понял, что теряет контроль над ситуацией. До Хороса, куда направлялась основная часть флота, «Чедрону» было не дотянуть. Единственный приемлемый вариант – баронство Розанское. Там можно лечь в дрейф и попросить о помощи. Главное убраться подальше от трех гигантов: Плайда, Сириуса и Грайда.
Майор приказал всем сдать оружие, возле рубки связи выставил пост десантников. О совершенном открытии командир корабля никому не сообщил. Обстановка на крейсера нормализовалась. Офицеры молча, беспрекословно выполняли свои обязанности. Но это было затишье перед бурей. На «Чедроне» зрел заговор. Возглавлял его капитан Веквил, уроженец Тасконы. Он являлся начальником технической службы.