– Давай тихонечко к Ли-Ли Павловне. Заберешься в квартиру, разведаешь там обстановку и возвращайся. Я жду тебя здесь.
– Квак! – ответил Лягух и розовой лужицей просочился между дверью и плинтусом. Егор напряженно ждал, озираясь по сторонам. Главное, чтобы никто не нарисовался в коридоре. Дверей в нем мало, но все-таки есть. Вот только неясно, жилые ли тут помещения?
Казалось, прошла уже целая вечность. Лягуха след простыл. «Вдруг вообще не вернется? Поймали его, например?» – запаниковал мальчик. Одна мысль о подобном исходе вселяла ужас. Без помощи верного Лягуха он даже обратно в сад не сможет попасть. Долго же Тени придется ждать его! «Нет, – принялся он себя успокаивать. – Лягух хитрый, ловкий и очень текучий, отовсюду удерет».
Послышалось тихое «Квак!», вслед за которым под дверь просочилась розовая лепешка.
– Ли-Ли Павловна там? – тут же склонился к Лягуху Егор.
– Квак, – утвердительно сообщил ему тот, мигнув для вескости шоколадными глазами.
– В дверь мне, наверное, все-таки лучше постучать. Если мы с тобой сами ее откроем, получится как-то невежливо.
– Квак, – поддержал его решение розовый друг, прыгая к нему в руки.
Мальчик, спрятав его за пазуху, тихонечко постучался в дверь. Изнутри – тишина.
– Лягух, как ты думаешь, она еще не спит? – шепнул за пазуху мальчик.
Тот, высунувшись, помотал головой. Егор отважился постучать громче. По ту сторону двери зашебуршало, и слабый голос спросил:
– Кто там?
Егор, еще раз бдительно оглядев пустой коридор, тихо ответил:
– Зоин друг.
После короткой паузы из-за двери донеслось:
– У нее много друзей. Кто именно?
– Ну, я еще друг Христофора Павловича и… его ворона Рюрика.
Замок щелкнул. Дверь приотворилась. На Егора пристально смотрела старушка, похожая на китаянку. Черные раскосые глаза, короткий нос, широкие скулы. Седые волосы собраны в маленький тугой пучок на затылке. Это, без сомнения, была Ли-Ли Павловна.
– Входи, – коротко бросила она.
Едва он переступил порог, Зоина няня захлопнула и заперла дверь.
– Теперь назовись как следует.
– Я мальчик из кухни, – набравшись храбрости, произнес Егор.
– А-а, – протянула Ли-Ли Павловна. – Вот только прости… Старость не радость, имя твое запамятовала.
– Егор. А еще я жил вместе с Зоей и Белкой у вашего брата Христофора Павловича. Они, наверное, думают, я погиб, а я жив-здоров, только так получилось, что мне пришлось долго сюда добираться. Христофор Павлович хотел меня спрятать у своих друзей, но вышло по-другому. Мне обязательно надо найти Зою.
Все это Егор выпалил на одном дыхании. Старушка окинула его задумчивым взглядом.