– И вот сейчас, когда свободники идут на нас, верные союзническому долгу фримены Мак-Дауна согласились приютить у себя колонистов. Единственное условие, выдвинутое ими, – чтобы наши промышленные мощности остались тут. Уж очень они пекутся об экологии. Поэтому, Клим, мы остаемся здесь и будем отражать врага, сколько сможем, а потом взорвем все к чертовой бабушке, фердаммтэ шайсе, и уйдем через Мертвую пустошь, а если не удастся, то или вниз, на равнины, что лежат под Обрывом, или в Горную республику. Такой вот план.
Я усмехнулся:
– Хреновый план, если честно. Впрочем, я не знаю, какими силами мы располагаем.
Зигфрид округлил глаза.
– Это важ-жный военный секрет! Но тебе скажу: вместе с моими арбайтерами и Корпусом общественной безопасности у нас тут будет тысяч пятнадцать бойцов. Плюс дальние гарнизоны, которые, по замыслам наших стратегов, должны с боями откатываться и в итоге присоединиться к нам.
– А кто такие эти самые стратеги? Ты в их число входишь?
– Увы или к счастью, но я всего лишь министр промышленности, науки и технологий. А командующим, ты слышал, наверное, у нас назначен господин Иеремия Борчик. Тот еще, надо сказать, вояка. Он набрал себе полководцев из Корпуса безопасности, там все сплошь новые люди, «выдвиженцы из колонистской массы», как говорит госпожа Анна. Завтра состоится военный совет, последний перед окончательной эвакуацией. Сокол тоже перебазируется в Горную республику. Мы будем держать проход у Двух Братьев до тех пор, пока сможем изготавливать и поставлять ушедшим оружие и боеприпасы. Когда свободники прорвутся – а они обязательно прорвутся! – мы взорвем скалы и уйдем.
Я внимательно посмотрел на немца.
– Зигфрид, а ты не боишься мне все это рассказывать? Вдруг я на самом деле шпион этих… свободников?
Шерхель посмотрел на меня ласково, как на умалишенного, и ответил:
– Ты не шпион, Клим. Я знаю. И все теперь знают.
– То есть?
– Вчера к нам прибыл гонец от императора. Он требует выдать тебя и Цендоржа.
Я растерянно улыбнулся и промолчал. Выходит, теперь за нами будет охота, и это наверняка связано с нашим путешествием. Час от часу не легче…
Утром меня приняли в Доме Совета. Я почему-то был уверен, что со мной встретится Акка, но в узкой комнате с литыми медными барельефами античной тематики сидели совершенно незнакомые мне мужчины в одинаковых серых домотканых куртках, стилизованных под мундиры. Один из них, седовласый и смуглый, похожий на араба, сообщил, что коллегия Корпуса общественной безопасности рассмотрела мое дело и приняла в свете последних событий решение вернуть сержанту Климу Елисееву статус гражданина и членство в Совете колонии. Тут же, на месте, мне вручили две металлические пластинки, на которых было выгравировано: «Клим О. Елисеев, сержант ВКС, категория А, идентификационный номер 784321».