Мы… вообще-то… мы тоже раньше спали признался полосатый Борис. — Но теперь мы решили…
Мы решили стать охотниками! — закончила Вишенка,
Огнезвезд отвел глаза, пряча улыбку. Он был растерян и растроган. Он ожидал, что малыши рано или поздно попросят его о чем-то подобном, но даже мечтать не смел, что это случиться так скоро.
— Ладно, — проворчал он, стараясь не выдавать своей радости. — Так и быть, попробуем.
Я пойду охотиться с Вишенкой, а ты, Песчаная Буря, возьми с собой Бориса.
Выйдя из пещеры, он повел свою ученицу к реке. Солнце лениво поднималось в небо, усеянное легкими белыми облачками. Вода сверкала, словно рыбья чешуя, но утро выдалось холодным, и Огнезвезд зябко ежился от резкого ветра.
— Мы будем охотиться там, где ты вчера поймал белку? — возбужденно спросила Вишенка.
Огнезвезд задумался. В скалах вниз по течению было вдоволь дичи, но он никак не мог забыть ледяную ненависть незнакомца, обрушившуюся на него накануне. Никакая жирная дичь не могла заставить его вновь почувствовать на себе невидимый и внимательный взгляд недобрых глаз.
— Н-нет, — решил он. — Пойдем вверх по течению.
Прыгая по камням, Огнезвезд неловко споткнулся и с размаху ударился лапой об острый обломок скалы. Боль острым когтем пронзила его, и он зашипел сквозь стиснутые зубы. Приподняв лапу, Огнезвезд оглядел раненую подушечку. Слава Звездному племени, крови не было, но из-за содранной кожи каждый его шаг грозил превратиться в мучение.
Подбежавшая Вишенка с любопытством уставилась на него.
— Что это с тобой? У тебя больные лапы, да?
И давно ты болеешь?
Огнезвезд прищурил глаза.
— Скажи, разве тебе не больно бегать по камням?
Вишенка отрицательно помотала головой и протянула ему свою переднюю лапу. Никогда в жизни Огнезвезду не доводилось видеть ничего подобного. Подушечки на лапах у Вишенки были покрыты толстой серой кожей, словно специально предназначенной ддя хождения по скалам. Он смущенно показал ей свои стертые и ободранные в кровь лапы.
— Ничего себе!'— вытаращила глаза Вишенка. — А почему у тебя кожа на подушечках черная и совсем тоненькая? Как ты вообще можешь ходить на таких лапах?
Понимаешь, я пришел сюда издалека, пояснил Огнезвезд. — Я живу в лесу, и привык ходить по траве или по мягкой земле.
А почему тогда у нас с Борисом лапы твердые? — быстро спросила Вишенка. — В саду у наших хозяев тоже мягкая травка и камней никаких нет.
Огнезвезд с восхищением посмотрел на крапчатую кошечку. Для своего возраста Вишенка была на редкость сообразительна, поэтому он решил рассказать ей правду.
Видишь ли, Вишенка, вы с Борисом не совсем обычные котята… Когда я впервые вас увидел, то сразу заметил, как вы отлично прыгаете. Я умею выслеживать дичь в кустах и среди травы, но мне никогда не подпрыгнуть так высоко!