Сколь бы безмозглой ни была миссис Петти, она была напугана и, стоя на коленях, о чем–то
бессвязно умоляла. Тиффани приготовила ей чашку чая, что было не просто из–за брезгливости: вся
каменная раковина была завалена грязной посудой, которая в свою очередь была залита грязной, жирной, периодической булькающей, жидкостью. Тиффани понадобилось потратить несколько
минут, чтобы отдраить чашку, чтобы из нее можно было пить, и все равно в чайнике что–то гремело.
Миссис Петти сидела на единственном стуле, у которого в наличие имелись все четыре ножки, и
что–то бормотала про то, какой ее муж на самом деле хороший, при условии, что ужин подан
вовремя и Эмбер не озорничает. Выполняя свои «обходы» в горах, Тиффани уже привыкла к
подобного рода отчаянным излияниям. Они были вызваны страхом: страхом того, что случится с
говорившим, когда он останется снова один. У Матушки Ветровоск был свой способ решить этот
вопрос, который заключался в том, чтобы всем внушить страх перед Матушкой Ветровоск, но у
Матушки Ветровоск ушли годы на то, чтобы, ну, быть Матушкой Ветровоск.
Осторожный расспрос, без нажима, выявило новость о том, что господин Петти спит наверху, поэтому Тиффани просто рассказала, что за Эмбер во время лечения присматривает очень добрая
леди. Миссис Петти снова принялась плакать. Убогость дома влияла и на нервы самой Тиффани, поэтому она пыталась справиться с собой и не быть жестокой, но – разве сложно плеснуть на
каменный пол ведро воды и вымести ее за порог шваброй? Разве сложно добыть немного мыла?
Можно даже сделать самой, используя древесную золу и жир. И как однажды сказала ее мать: «Никто
не может быть плох настолько, чтобы не суметь вымыть окно и раму». На что отец Тиффани ехидно
отвечал: «Никто не может быть плох настолько, чтобы не суметь умыть маму»18. Но с чего начать в
этой семье? И, кстати, что бы там ни сидело и ни гремело в чайнике, похоже собиралось выбраться
наружу.
Большинство деревенских женщин с детства росли так, чтобы стать сильными. И это нужно, потому что прокормить семью на зарплату батрака может только сильная женщина. Есть такая
местная поговорка, своего рода рецепт того, как справляться с плохим мужем: «Собственный язык на
завтрак, медная скалка на обед, и холодный сарай на ужин». Это значило, что хлопотный муж, поднявший руку на жену, останется без завтрака, будет ночевать в холодном сарае, а если еще раз