Через неделю в «Королевский приют» пришел первый клиент – один из свободных рыцарей. Торговались недолго: пять золотых за небольшой амулет, немного повышающий физическую силу. На следующий день аристократ вернулся, добавил еще одну монету в благодарность - небольшое преимущество помогло выиграть турнир. И с тех пор дело пошло на лад. Благородные и купцы приходили еженедельно, сыпали деньгами. Правда, не обходилось и без эксцессов – мало кто захочет выкидывать кучу золота. Но от таких я либо скрывался, либо… кгхм… находил компромиссы.
Постепенно я изучил город вдоль и поперек. Порой бегал от жадных клиентов, стражи и служителей, каждую ночь тайно занимался изучением записок Мгира и тренировками. И конечно не забывал о цели прибытия. Но тут меня постигало одно разочарование за другим…
Дело в том, что Монрад оказался одним концентрированным сгустком тревог и чудес. Трактирные слухи ужом вились вокруг служителей, необъяснимой магии, войн на Западе. Но нарыть нечто действительно ощутимое оказалось невероятно сложно. Гильдии если и имели кое-какую информацию, предпочитали молчать. Орденские маги тем более сохраняли тайну, а стражи и простой люд питались небылицами.
Единственное, что удалось откопать – дабы противодействовать аримионскому восстанию патриарх объявил о создании отдельного легиона. Однако вступить туда мог не каждый… и бывалые воины, привлеченные высокой оплатой, уходили ни с чем. Я попробовал подкупить военных чинуш через пару-тройку подставных лиц. Но в канцелярии от денег отказались, по следу моих наемников пустили стражников. Попытка добиться желаемого с помощью магии к успеху тоже не привела – заклятия Поиска вязли в обилие чародейских эманаций.
Последние две недели я начал подумывать об уходе. Смысл торчать, если результата ноль? Следовало вернуться к Джару, проследить за туманной рекой. Куда-то же демоны шли? Вряд ли далеко, ибо в Империи б забили тревогу о нашествии Тьмы. Но надежда еще питала меня, и какое-то чувство… нет, не интуиция, а нечто более глубокое не позволяло начать разматывать клубок заново…
Ржавые петли скрипнули в очередной раз, вырвали из состояния задумчивости. Торопливо, чтобы опять не попасться под раздражающий всполох фонаря, я уткнулся взглядом в кружку. В красноватой поверхности отразилось смутно знакомое лицо: среднего возраста, бородатый и длинноволосый, с жестким взглядом убийцы, на щеках множество мелких шрамов… Рука дрогнула, лик на поверхности вина пошел рябью. В уши враз ворвалось назойливое нытье, виски начало ломить.