- Тридцать пять, - выдал я.
На мгновение показалось, что вельможу сейчас хватит удар. Но тот выдержал, потряс щеками и покраснел как рак, запричитал:
- Сириус, вы бесчестны! Я же голодую…
- Смотря, что считать голодом, - спокойно парировал я. – Для вас – переход с изысканных лакомств на чуть более грубую пищу. Для меня же голод – это когда жрать совсем нечего.
- Но у меня нет таких денег! – воскликнул аристократ, тяжело и отрывисто задышал. – Я разорен…
- Барон Отто ван Гордер, давний потомок верингских корсаров на службе Империи, - ровно, словно читая книгу, произнес я. – Имеет множество владений в центральном и дальневосточном Скифре. В том числе – большой серебряный рудник, несколько угольных шахт, лесопилок, три крупных города. Состоит при дворе Императора, награжден почетным званием утреннего умывальщика… но имел неосторожность пару дней назад повздорить с одним из лучших мечников столицы, графом Оренским…
По мере того как я говорил, вельможа то бледнел как полотно, то багровел как рак. Порвался вскочить, пафосно ухватился за кинжал. Но, услыхав последнюю фразу, замер и бессильно расплылся на лавке.
- Откуда знаете?
- Слухи распространяются быстро, - ответил я. – Но цену накрутил не потому.
- Почему? – жадно спросил ван Гордер.
- Во-первых, сложность заказа… - объяснил я. – Как правило, просят нечто одно: защиту, силу, ловкость, быстрое лечение ран. А вам нужен универсальный амулет.
- Во-вторых?.. – чуть успокоившись, полюбопытствовал барон.
- Мне пообещали заплатить больше, если откажусь от заказа, - хмыкнул я и достал из-за пазухи небольшой свиток.
Глазки Отто мгновенно прикипели к печати, губы плаксиво скривились. Еще бы – печать принадлежит пресловутому графу Оренскому, знаменитому забияке и дуэлянту. Письмо доставили рано утром в трактир, попросили дать ответ как можно раньше.
- У меня нет таких денег с собой, - убитым голосом прошептал вельможа.
- Я подожду.
- Но… это бесчестно, - застонал ван Гордер.
- Что именно? – полюбопытствовал я. – То, что даю вам время и подвергаю себя опасности? Если не ошибаюсь, граф Оренский гораздо влиятельнее… Или то, что позволяю выиграть в безнадежном поединке?..
В трактире мало, что изменилось. Вагант получил пару медяков на пропой и приободренный загорланил другую песню, не менее похабную и вызывающую. Местные работяги поддержали, застучали кружками. С кухни валили клубы жирного дыма, ноздри забила удушающая вонь жареной рыбы. Стуки, шаги, голоса, мельтешение лиц в красноватом полумраке… обыденно и скучно. Пора уходить, скоро закроют городские ворота. А я еще хотел позаниматься с записками Мгира, изучить пару новых заклятий.