Монрад принял меня неласково. Я тоже не питал к городу теплых чувств. Слишком грязный, запутанный, шумный и опасный… Столица Скифра по размерам чуть больше старого Лугара, достаточно красива. Но стоит отойти на сотню шагов от купеческого района - и попадаешь в зловонную клоаку: улочки узенькие и кривые, обочины в толстом слое гниющего мусора, дома ветхие, повсюду множество крыс… перечислять прелести долго. Да и народ тут разношерстный: от воров и профессиональных убийц до заносчивых дворян и фанатичных служителей.
Поначалу здорово помогло случайное знакомство с одним из местных воров. Парень сразу признал новичка и по доброте душевной растолковал, что к чему. Документы есть лишь у каждого третьего, храмовники свирепствуют редко, стражники предпочитают брать мзду, а не тащить народ в переполненные тюрьмы. На странно одетого чужеземца никто не обратит внимания, таких пруд пруди. Главное не переходить дорогу аристократам и Гильдиям, вовремя платить налоги и вести себя тише воды… в общем, жить можно. Вопрос в том, насколько хорошо.
Денег из Башни я взял немного, всего пять золотых. Для небольших уездных городов – огромная сумма, для деревень – несметное богатство. А тут спустил буквально за неделю. Вскоре остро встал вопрос о заработке, ибо пополнять братию нищих не хотелось. Но тут я столкнулся с множеством трудностей. Попытался устроиться вышибалой или подсобником, но потом узнал за оплату и отказался. Попробовал сунуться в ремесленный район к кузнецам и механикам, но там доступно объяснили – без взноса в Гильдию в десять золотых нечего и мечтать…
Вообще жизнь в Монраде оказалась строго упорядоченной. Даже ворье и убийцы имели профессиональные союзы. А человек, не принадлежащий к Гильдии – чужак, отрепье и сор. Любой, кто начнет дело без разрешения и мзды быстро пойдет на корм крысам. Но если каким-то образом удалось вступить в Гильдию, ты становишься «своим», истинным монрадцем без скидок и ущемлений. Вот только прорваться в подобные организации весьма и весьма проблематично.
Первый путь – стать учеником, годы напролет трудиться за скудную оплату и перенимать ремесло. Если повезет, сдашь экзамен и перейдешь в подмастерья. Соберешь деньжат еще за десяток лет упорного труда, внесешь налог… и вот тогда будет счастье. Если считаешь себя великим мастером, можешь сразу заплатить двойную цену и сдать квалификационный тест. Так что все упиралось в золото… в золото, которого у меня не было.
Помыкавшись еще три дня в ремесленном квартале, я осознал тщетность усилий. Попытался устроиться в стражу, но там сразу спросили документы, пришлось уйти ни с чем… Впрочем, сдаваться я не собирался. Быстро смекнул, что может дать быстрый доход, в тот же день перебрался в бедняцкий квартал. В одном из ночных притонов разыскал того самого вора, что помог в первый день столичной жизни. Парню идея понравилась, хоть и попахивала ересью. Но если тщательно избегать встреч со служителями, возможная выручка могла окупить тревоги и опасности. Сам ночной мастер взялся привлекать клиентов и распространять слухи. За небольшую пеню естественно. А я, недолго думая, отправился за город, искать подходящие природные накопители магии. Там же нашел подходящее место для волшебства – заброшенный особняк с дурной репутацией проклятого…