- …могу предложить альтернативную плату, - со смутной надеждой произнес барон.
До меня дошло – Отто все это время что-то втолковывал, просил и канючил. Но слух отобрал самое важное, в душе возникла искра любопытства.
- Простите? – переспросил я, посмотрел на вельможу с новым интересом.
Вельможа потел, причем потел сильно. Рубашка промокла, по лбу катились мелкие бисеринки влаги. Ван Гордер то и дело отдувался, ожесточенно вытирался платком.
- Мой кузен является смотрителем закрытой императорской библиотеки, - просипел Отто. – Вы понимаете, Сириус?.. Закрытой библиотеки! Там множество древних книг, а вход разрешен лишь служителям и сановникам…
- И вы думаете, что колдун может заинтересоваться древними рукописями, - обронил я. Но внутренне встрепенулся – можно поискать упоминания о Краеугольном Камне. Вряд ли что-то найду… но кто знает, шанс терять нельзя.
- Да-да! – торопливо кивнул барон, помахал платочком перед лицом. – Вы же любите всякие старые книги. Заклятие отыскать, мощь повысить… Мрон, жарко-то как!..
Интуитивно я ощущал подвох. Но после некоторых раздумий решил попробовать. Кто знает, быть может и ошибаюсь… сижу тише воды, ниже травы, использую магию крайне редко.
- Умеете заинтересовать, ваша светлость… - улыбнулся я. - Когда получу пропуск?
- Никаких пропусков! - выдохнул вельможа. Опасливо осмотрелся, наклонился через столешницу и сделал страшные глаза. - Проведу во дворец, кузен пустит без разговоров… но поймите, никому ни слова!
- Отлично! – кивнул я. – Тогда с вас десять золотых.
Судя по изумлению холеного хлыща, я назвал цену даже ниже, чем тот ожидал. Но Отто быстро спохватился, зазвенел под столом монетами и там же передал маленький мешочек. Я взвесил в ладони, и спрятал за поясом, вложил в пухлую ручку маленький обломок хрусталя.
- И все? – спросил барон, недоуменно повертел в руках амулет. Камень невзрачный и тусклый, чуть надтреснутый.
- А чего вы ожидали? Полыхающий шар или ожерелье?! Простите, но за такими фокусами на базар.
- Да-да… - зачастил ван Гордер. – Ваша репутация, Сириус, чиста как слеза. Еще никто не жаловался…
- Когда устроите поход в библиотеку? – перебил я.
Взгляд аристократа убежал в сторону, лицо омрачилось. Я сразу понял – наемники за крайним столом, ага… Не на того напал, дорогуша.
- Завтра, - пробормотал барон, помял платок. – Ночью. Я должен переговорить с кузеном.
- Где встречаемся? – с нажимом спросил я.
- Постоите у южных ворот дворца, - скривился Отто. – Я пришлю слугу скажем… в восемь вечера.
- Очень надеюсь на ваше слово. Всего хорошего, ваша светлость. Кстати, где приобрели платок?..