А десять лет назад город бурлил и клокотал. По улицам носились стаи ребятишек, бродили рабочие и студенты, торговцы, музыканты и поэты. Промышленная столица Свободных Земель пестрела цветастыми нарядами. Слышался смех, крики, неуничтожимый гул голосов и грохот промышленного района. Сейчас народу на улице очень мало. Худые мужчины в рваных робах, измученные женщины в бесформенных платьях. Детей не видно. Хотя нет, в том самом захиревшем садике небольшая компания… Двое дерутся на самых настоящих мечах, остальные наблюдают молчаливо и внимательно. Оценивают, примеряют на себя, ищут ошибки. Взгляды не по годам холодные и жестокие, тела напряженные. Воины подрастают…
Аш наткнулся на угрюмый взор брата, кивнул. Да, Тох абсолютно прав. Для феодального Скифра картина самая обыденная. Но для цивилизованных и демократичных Свободных Земель – оживший кошмар.
- Ты говорил, что нас должен впустить человек Ривза, - пробормотал маг-строитель.
- Видимо что-то случилось, - ответил оборотень, задумчиво поскреб щеку. – Слышал же, кто-то осмелился разрушить монумент Освободителя. Потому власти стоят на ушах, и нашего проводника в чем-то заподозрили. Но я учел и этот вариант. Как видишь, получилось.
- Не люблю, когда планы меняются, - сказал Аш. Поморщился, отвел взгляд от старушки, что сидела на скамейке подле ближайшего дома. Женщина куталась в тряпье, подслеповато улыбалась солнцу. Личико как печеная свекла, десны распухшие и кровоточащие – цинга, болезнь бедняков…
- Удача на нашей стороне, - попытался подбодрить зверомаг. – А в полковника ты зря не веришь. Первый, кто вызвался помочь, да и ресурсами обладает.
- Если надеешься на волю случая, готовься к встрече с палачом, - парировал старший Альен. – Ривз – мутный тип. Руку на отсечение - кинулся помогать лишь потому, что засиделся в полевых командирах. Хочется уюта, мягкого кресла и сытости, но перебрал с военной доблестью, оставили мотаться по передовой. Потом намучимся с этим рубакой, свою линию начнет гнуть.
- Возможно, - помрачнев, сказал Тох. – Но не будем делить шкуру неубитого медведя. Важно то, что полковник помогает сейчас…
- Как ты на него вообще вышел? – раздраженно поинтересовался Аш.
- Т-с-с… - прошипел оборотень, замедлился и украдкой осмотрелся. Добавил одними губами: – Не ори. В нашем положении перебирать глупо, к тому же о Ривзе благосклонно отзывались мои хорошие знакомые. Опытный командир, и человек гибкий – понимает, что Свободным землям необходимы перемены.
- А еще опасен, - сбавил тон бывший граф, настороженно осмотрелся. Прохожие далеко, но обонянию оборотня стоит доверять, да и место… стены ушами поросли как трухлявый пень опятами.