- А если надо?
С языка рвалась очередная наставительная фраза, до зуда в коленках стандартная и плоская. Но слова так и застряли в горле, мысли замелькали с бешеной скоростью. Я клацнул челюстью, еще не веря в такую простую идею. Сдавленно охнул и вскочил на ноги.
- Ты чего, дядька? – пискнул сорванец.
- Хоть понимаешь, что сказал? А если надо… Тьма! Идиот ты, Эскер! Идиот как есть!
- Меня Секстием кличут, - подал голос малыш.
- Держи! – воскликнул я, швырнул рыбаку серебряшку. – Спасибо.
Паренек на миг потерял дар речи, разглядывая сокровище. А я уже целеустремленно шел прочь. Боль и грусть никуда не делись… жили в душе, плавили внутренности. Но я впервые за долгие годы нашел в себе силы взглянуть будущему в лицо и осознал, как следует поступить.
- Дядька! – раздался за спиной вопль. – Ты еще приходи. Посидим, карасиков половим…
Обернувшись, я помахал рукой сорванцу и смешался с толпой на набережной. Протолкался к боковой улочке, сломя голову помчался обратно в купеческий район. Но и там не задержался, рванул на окраину – туда, где жилые дома плавно переходили в склады и амбары.
Извилистое русло узкой грязной улицы привело к знакомому двухэтажному зданию. Старое, но еще крепкое и массивное. Колонны и крыша изукрашена узорчатой лепниной, статуями уродливых химер и горгулий. Это сейчас пытаются лепить лик Алара и восходящее солнце куда ни попадя, как пятнадцать лет назад были в моде всякие голые тетки, атлеты и прочие идеализированные человекоподобные. А в прошлом считалось – чем страшнее, тем лучше. Ибо показывает силу, отпугивает порождений Тьмы…
Отыскав за углом небольшое крыльцо и скромную серую дверцу, я проверил фон индикатором, убедился – красный. Торопливо дернул ручку и окунулся в полутемную комнату чем-то смахивающую на лабораторию Мгира. На стеллажах и полках сбились в плотные ряды колбочки и реторты, несколько перегонных кубов, склянки с выцветшими этикетками. Потолок густо увешан пучками разнообразных трав, а в воздухе витали едкие запахи кислот и настоек.
Мелкий высохший старик-аптекарь лишь глянул исподлобья. Пригладил куцую растительность на морщинистом черепе и пробубнил тускло:
- Добрый день, мастер Сириус. Поболтать или как всегда?
- Как всегда, Тиберий, - ответил я. – И немного больше… Специальный заказ, друг мой.
Старик никак не отреагировал, продолжил перебирать какие-то травы. Раскладывал по стопкам, ловко связывал в пучки. В дальнем углу исходил паром котел, сочно булькало. Настойка от простуды – определил я навскидку, - липа, шиповник и калина. Видимо, кто-то имел неосторожность купаться в холодной реке…