- Ага, - подтвердил парень, мечтательно закатил глаза. – Вот уж не думал, что стану основателем новой школы…
- Очень мило, - съязвил я. – Но давай вернемся к Мстителю. Ты говорил, что я не демон.
- Так и есть, - степенно сказал Птиц. Наморщил лоб, неопределенно покрутил пальцем в воздухе. – Ты продукт Наследия Предков и новой магии. Но ярость Мстителя накладывает кое-какие неприятные эффекты.
- Вроде Тьмы?
- Нет, - посерьезнел маг. Отложил бумаги и встал, прошелся вперед-назад по залу. – Хаоса… разрушения в чистом виде. Но теоретически ты способен пользоваться и созиданием.
- Вот так новость…
В душе родилось смутное раздражение. Я с некоторым удивлением глянул на руку, сжал в кулак. На коже проступили извилистые нити вен, мышцы напряглись… Разгадка в глубине сознания, потаенных закутках разума. Мрак тут не причем, бешенство принадлежит исключительно мне. И сваливать смерти на волю Высших – обмануться. Так кто же я? Убийца или воин? Где грань?..
- Эск, - подал голос Мгир. На лице друга отразилось беспокойство, щеки побледнели еще больше. – Что-то не так?..
- Все нормально, - безразлично сказал я. Вдруг понял, что по лбу катятся крупные градины пота, отер рукавом. – Просто… давай выйдем на свежий воздух.
- Зачем? – ляпнул Птиц. Но тут же сообразил, виновато поскреб затылок… Пока работал ничего не замечал погруженный в благородную задумчивость. А сейчас увидел, во что обратилась лаборатория: смесь свалки и обители безумного книжника. – Ах, да… пойдем, конечно.
Я развернулся, поднялся по лестнице в холл. Не удержался, ускорил шаги и выбрался на крыльцо. Поморгал ослепленный, с наслаждением вдохнул свежий весенний воздух. Губы помимо воли растянулись в улыбке, чернота в душе отступила.
Рядом с Башней шумели многовековые дубы. Тяжеловесные и могучие как горные великаны, с разлапистыми кронами. Кора толстая, в глубоких канавках похожих на стариковские морщины. Ветви подобно длинным узловатым пальцам тянулись к небу. Среди листвы порхали птицы, слышался веселый щебет и пересвист. Ветер приносил запахи терпких трав, сухих листьев и грибов. Узкая тропинка вилась между скалами, убегала вдаль и терялась среди темных стволов. Позади и слева дышали морозной свежестью высоченные горы. Зеленовато-бурые пятна – леса, коричневые и серые – скалы, белые – ледники. В вышине парили орлы, доносился смутный клекот…
Ирн стал рядом, прикрылся рукой от солнечных лучей. Бледный как труп, исхудавший и заморенный. Глаза красные и слезящиеся, щеки измазаны в гари и каком-то серебристом порошке. На рубашке пятна чернил, широкие подпалины… сущий вампир-книжник. Клыков не хватает и подсохшей корочки крови на подбородке после сытного ужина.