«Хороший оратор, умеет задеть за живое и превратить людей в мычащую толпу послушных скотов, - равнодушно подумал чародей, глянул на крикуна исподлобья. – Паршиво… если и в других деревнях происходит подобное, Свободные Земли ждет гражданская война».
Из состояния задумчивости вырвал толчок в бок. Сосед, кряжистый угрюмый ремесленник, всю перепалку сидел молча. Но со временем начал ерзать, беспокойно шмыгать носом. Наконец, не выдержал, бесцеремонно пихнул Птица локтем, выбрался из-за стола. Ни к кому конкретно не обращаясь, проворчал:
- Чушь несете, ребята.
- Объяснись, - мгновенно отреагировал Пекр, вонзил в мужика уничтожающий взгляд. Остальные притихли, посмотрели с любопытством.
- А что объяснять… - невнятно пробормотал ремесленник. - Как дети малые, ей богу. Неужели не понимаете? Если будем жить так же, Свободные Земли исчезнут. Поля пустые, мужиков все меньше. Живем в войне, забываем о деле…
- Мы воины, - гордо заявил крикун.
- Мы ремесленники, - парировал мужик твердо. – Мастера, механики, шахтеры…
- Так ты против Свободы? – угрожающе проворчал Пекр.
- Нет, - отмахнулся ремесленник. – Но Патрик потому и ушел, что оказался не способен спасти Край.
- Войска отводят, границы оголили… - заикнулся один из приятелей заводилы.
- Я слышал глашатая, - перебил мужик. – Альены приказали войскам вернуться по домам, заняться ремеслом и полями. А вы на самом деле трусы и лентяи. Отвыкли работать, опьянели от крови…
- Да кто ты вообще такой? – охнул Пекр. Но быстро пришел в себя, разъярился. – Урод! Только языком ляпать умеешь. А сам на баррикадах стоял, а?..
- Да не был он на войне, - выкрикнул кто-то из местных, презрительно хохотнул. – Орлин, трус и подлец, к мечу не прикасался. И к нам пришел потому, что стеркский Совет заставлял идти на боевую смену.
- Вот как… - с кривоватой усмешкой произнес крикун. Переглянулся с приятелями, потянулся к мечу. – А не пошел бы ты, милейший, вон?!
- Я мастер Дерева в пятом поколении, - с обидой воскликнул ремесленник, – и никогда не отниму жизнь.
- Вон! – взревел Пекр, потянул меч из ножен и привстал из-за стола.
Другие воины тоже схватились за клинки, местные напряглись. Орлин дернулся как от удара, низко опустил голову. Медленно и тяжело шагнул к выходу, громко хлопнул дверью. Народ победно загудел, многие одобрительно застучали кружками. Беседа быстро свернула в деловое русло, принялись обсуждать, как скрутить голову новым правителям и когда отправляться в Антраж.
Птиц выдержал необходимую паузу, встал и украдкой направился к выходу. На пороге задержался, зябко поежился. Не по-весеннему холодный ветер трепал волосы и одежду, плевался водяными брызгами. Вокруг унылые силуэты изб, мокрые заборы. Даже зловонное нутро трактира теперь казалось не таким уж и плохим на фоне грядущего плаванья в лужах.