Орлин ушел недалеко, прятался под навесом большого амбара на противоположной стороне площади. Кутался в дырявый плащ, тоскливо смотрел в небо и о чем-то размышлял…
«А почему бы и нет?» - мысленно хмыкнул чародей. Решительно сошел с крыльца, запрыгал по лужам. Махнул рукой, произнес негромко:
- Эй, уважаемый!..
Видимо, появление парня явилось для ремесленника неожиданностью. Мужик вздрогнул, с испугом глянул на Птица и сжал кулаки.
- По мою душу?..
- Вовсе нет, - фыркнул маг. Секунду помедлил, добавил осторожно: - Ты действительно отказался воевать?..
- Слышал же, - отрубил Орлин, помрачнел. – Дай угадаю… трусом обзовешь.
- И не думал, - спокойно ответил парень, окинул мастера внимательным взглядом. – Не понимают?..
Вопрос застал врасплох. Мужчина смешался, неопределенно развел руками. В глазах отразилось великое изумление, опаска. А вдруг соглядатай? Вдруг в темницу потащит?..
- Нет, - выдавил Орлин. Но не удержался, процедил зло: - Дураки! Шапками кидаются, потому что уверены - войскам в любом случае будут отдавать провизию.
- А ты как? – поинтересовался Птиц.
- Я работать хочу, - ответил ремесленник. – Не для того годами мастерство перенимал, чтобы кровь проливать зазря…
- Тогда б уехал, - предложил чародей. – В Окране и Скифре умельцы в цене.
- Кто через границу пропустит? – вяло отмахнулся мужик. – Оно, конечно, неплохо начать сызнова. Но так, чтобы и Краю не навредить… Э-эх, пустой разговор.
- Напротив, - твердо сказал Ирн. – На южном отроге Седых гор есть хорошая долина. Дерева много, руд… наверное. Там живет могучий маг родом из старого Лугара. Мастеров привечает, защиту дает и налога не требует. Хочет город поставить, помочь родным краям. Желаешь уйти? Могу устроить.
Ланс по инерции махнул рукой, побрел прочь. Но через секунду сказанное дошло, и ремесленник споткнулся на ходу. Резко развернулся, с жадностью всмотрелся в лицо парня. Во взгляде сверкнула безумная надежда, сменилась тоской.
- Паря, не трави душу. И рассказывать небылицы не надо.
- Придется начинать с нуля, - спокойно сказал Птиц. – Но если не боишься, шепну… переправят.
- Когда? – почти вскричал мастер.
- Да хоть завтра, - небрежно хмыкнул Ирн.
- А друга с семьей можно захватить? – осторожно спросил Орлин. Видно - еще не верил, сомневался. Но ухватился и за призрачный шанс. Тем заметнее отчаяние, обуревающее неплохого в принципе человека.
- Много знакомых жаждет вырваться? – догадался чародей.
- Да, - кивнул мужик.
- Бери, кого сможешь, - разрешил Птиц, внутренне возликовал. – Но еще раз предупреждаю, придете на пустое место.