Перепрыгнув глубокую каверну и обогнув свежую стену, парень ступил на узкую тропинку. Но едва сделал пару шагов, как по нервам хлестнуло морозной плетью - один из Охранных кругов предупредил о Проникновении. Перед внутренним взором промелькнул странно искаженный образ: груды камней, ветви каких-то кустов, тени и алые блики… движение! Ничего толком не разглядеть, зато понятно – тревога не зряшная. Кто-то оказался достаточно неосторожным или слишком любопытным, чтобы задеть энергетическую нить. Сработал капкан внешней защиты, неизвестного соглядатая спеленало Параличом.
- Кто же к нам пожаловал? – шепнул Птиц. Определил направление и кривовато ухмыльнулся. Совсем недалеко, шагах в ста вверх по склону горы как раз напротив Башни и строительной площадки. Вот как… некто явно следил магом, пока тот работал.
Перехватив поудобнее посох, парень запрыгал по камням. За минуту преодолел пологий каменистый откос, ворвался в жиденький лесочек. Тут пошел осторожнее. Тонкий слой почвы размок, каждый шаг сопровождался мокрым чавком и шелестом опадающих капель. В полумраке зыбкими призраками выделялись тонкие осинки и клены, похожие на панцири черепах валуны. Ноги цеплялись за корни, сверху то и дело окатывало холодной водой…
Через пару десятков шагов впереди раздались смутные скребущие звуки, перестук камней. Маг замедлился еще больше, на цыпочках перебежал от одного дерева к другому. Внутренне подготовился к любым неожиданностям и аккуратно раздвинул влажную листву.
Взгляду открылась пологая каменная осыпь. В хаотичном порядке разбросаны массивные глыбы, повсюду кучи мелкого щебня. В глубоких трещинах угнездились пучки трав, чахлые кусты. А над всем этим навис громадный каменный козырек – идеальное место для наблюдений. Наверху поблескивал металл, виднелась непонятная конструкция: массивная тренога, переплетение трубок и рычажков. А внизу, у самой кромки рощицы лежал хозяин сего непотребства. Тихо и злобно матюгался, катался по земле, пытался ползти…
Неведомым соглядатаем оказался не кто иной, как коротышка в несоразмерно длинном плаще. Ростом едва ли доставал магу до груди, зато широкий как старый комод, кряжистый и угловатый. Руки толщиной с бычью ногу, кулаки – как небольшие кувалды. Голова массивная, шеи практически нет – казалось, уши растут из мускулистых плеч. Лицо словно скальный выступ, под мохнатыми бровями зло поблескивали маленькие черные глазки, а короткая рыжая борода топорщилась как шерсть на загривке рассвирепевшего кота… Удивительно, но заклятие спеленало недомерка лишь частично. Ноги отнялись совершенно, а вот верхняя часть тела осталась свободной. Гном кривился и завывал от боли, упрямо полз вверх по откосу.