На лице гнома отразилась внутренняя борьба: хочется задеть ненавистного врага, плюнуть в морду. С другой стороны – слабость. Лучше промолчать, стоически вытерпеть пытки и умереть несломленным. Но и в полумраке видно, что мокрый как мышь, успел искупаться в ближайшей луже. Одежда грязная, в бороде и волосах застряли комья грязи, мелкие травинки… но гордый, да-да, гордый как орел.
- Мы следили за тобой, едва появился, - процедил гном, не удержавшись.
- Тогда почему не напали сразу? – быстро спросил Ирн.
- Старейшины родов запретили, - фыркнул недомерок. – Сказали, что надо найти слабые места.
- И как, нашли? – полюбопытствовал чародей.
- Множество, - с удовольствием подтвердил шпион. – Я один из последних дозорных… Так что жди гостей.
- Не боишься раскрывать столь важную информацию? – хмыкнул Птиц, чуть приподнял бровь. – Я же приготовлюсь.
- Против мощи нашего воинства не устоит ни один вшивый колдунишка! - с пафосом заявил гном. – Так что беги пока цел… Но наши все равно найдут, свяжут и зальют в глотку расплавленный свинец!
- И почему я не удивлен? – пробормотал под нос маг.
Ирн задумчиво потер подбородок, оглянулся на Башню. Над деревьями виднелась лишь верхушка, острые как клыки зубцы выделялись на фоне сжигаемых закатом туч. Нерушимая твердыня… если не нападать со стороны гор. Проблема. Нужно решать и быстро. Судя по уверенности пленника и той искусности, с которой шпионы избегали охранных нитей, подгорные шаманы задумали нечто серьезное. Можно окружить долину заклятиями, расставить ловушки, но продержаться долго не получится… Мрон!..
Краем глаза парень заметил довольное выражение на лице гнома. Как же – он храбрый и сильный, плюет в лицо страшному колдуну. Желание задушить мелкого поганца вернулось, но чародей усилием воли отвергнул. Посмотрел бесстрастно и холодно, спросил:
- Как ты умудрился попасться?
Удар достиг цели. Морда гнома сразу сделалась мрачной и кислой, злорадный огонек в глазах потух. Недомерок поколебался: признаваться стыдно, а молчать – глупо. Пожал плечами, сказал как можно равнодушнее:
- По делам ходил… нужным. Ну и не рассчитал, знак шаманов проглядел…
- Ясно, - пробормотал маг. Вражеские колдуны, оказывается, определили границы охранных кругов и сделали метки. Вот почему весь последний месяц дозорные нити подавали такие смутные и слабые сигналы…
Пленный коротышка опять приободрился, посмотрел с вызовом. Попыток убежать не предпринимал, бесполезно, но собрался продать жизнь подороже. Нащупал увесистый булыжник, спрятал в кулаке.
- Можешь идти, - сказал Птиц. Коротким импульсом разрушил оковы заклятия, развернулся и неспешно побрел к рощице.