Нил помахал ему на прощание и поехал домой, где его поджидал Сэм. Мальчик присел на корточки и начал играть с псом: он ужасно соскучился по своему питомцу, пока был в школе.
Когда Нил вошел на кухню, то застал там маму.
— Привет, как прошел день? — спроси она.
— Мистер Гранди отобрал у нас петицию, а обед в столовой был просто ужасным, — ответил Нил. — А так все нормально.
Когда Нил подробно рассказал о произошедшем, мама встала на сторону детей.
— Мне кажется, мистер Гранди заходит слишком далеко, — заметила она. — Но он ведь стал директором школы совсем недавно. Вполне вероятно, что со временем он начнет вести себя по-другому.
Но Нилу в это почему-то не верилось.
— Мамочка, ты лучше себя чувствуешь? — спросил он, посмотрев не ее забинтованную руку.
Кэрол пожала плечами.
— Со мной все в порядке. Папа забирает девочек, а потом поедет за продуктами.
От Нила не ускользнуло, как быстро мама сменила тему разговора.
— Для собак? — спросил он.
— Нет, для нас! — печально улыбнулась Кэрол. — Я же не могу сходить в магазин.
— Ладно, пока папа не вернулся, я схожу выгуляю собак, — предложил Нил. — А вообще, мне бы хотелось сегодня вечером навестить Джейка. — Нил успел полюбить малыша и хотел почаще его видеть.
— Это не проблема, — сказала мама.
— Отлично! — Нил присел на корточки и обнял одной рукой Сэма за шею. — Дружище, а ты хочешь проведать Джейка?
Живые ясные глаза Сэма заблестели еще ярче, он коротко и резко гавкнул.
— Думаю, это значит «да», — широко улыбнулся Нил. — А к прогулке ты готов?
Сэм гавкнул еще раз и огляделся по сторонам в поисках поводка. Пес заметил, что тот висит на спинке стула, и побежал за ним.
— Мам, а ты не хочешь к нам присоединиться? — поинтересовался Нил. — Прогулка на свежем воздухе пойдет тебе на пользу.
— Нет, мне так не кажется, — быстро ответила Кэрол.
— Мам, ну пойдем, — начал уговаривать ее Нил. — Мы возьмем с собой Кнопку и Робби, им очень нравится гулять вместе с Сэмом. Робби — золотистый ретривер, он в первый раз оказался в питомнике: его хозяин лежал в больнице.
Кэрол замотала головой еще до того, как Нил кончил говорить.
— Нил, я сказала нет, — отрезала она. — Если ты собираешься идти, иди, не теряй время.
Мальчик не стал возражать. Они с Сэмом зашли в питомник, забрали нескольких собак из вольеров и отправились в поле. Все это время Нил не переставал напряженно думать. С мамой определенно творилось что-то странное, и дело было не просто в больной руке. Ее реакция на предложение пойти погулять с собаками была слишком резкой. Ему показалось, что в тот момент его мама перестала быть той спокойной, уверенной в себе женщиной, какой Нил ее всегда знал. А еще с тех пор, как Дюк ее укусил, она ни разу не заходила в питомник.