Я подавленно молчал. Гнусная правда еще толком не начавшейся войны налипала на меня, как чужая кровь.
— Сергей Борисович, — наконец смог выдавить из себя, — только вы, пожалуйста, об этом пока не говорите Косте… Константину Дмитриевичу Меркулову, я имею в виду…
— Не скажу, конечно! К тому же это ведь только трое. Всех контрактников было гораздо больше. Так что надежда еще есть!
— Это уж как всегда, — согласился я, затем спросил из вежливости: — А у вас как дела?
— Хреново пока! За вычетом Крота и Скворцова здесь еще четверо где-то обретаются. Если, конечно, не убиты…
— Я думаю, их не просто убить, — предположил я, желая доставить полковнику удовольствие.
Это у меня получилось.
— Еще бы! Вы не смотрите, что они на вид щупленькие такие! Убьет голыми руками, причем по желанию клиента — может быстро убить, может — медленно. Но этот предмет у них не профилирующий, — спохватился вдруг Осинцев, и я понял почему, когда он закончил: — Вот почему вам удалось тогда с Кротом справиться. Для них главное — пробраться в нужное место, утащить, украсть, взорвать, перестрелять и — как сквозь землю провалиться!..
Двое бойцов шли неотступно за нами на расстоянии двух шагов. Им нетрудно было услышать последние слова полковника, тем более что говорил он достаточно громко и импульсивно.
— Командир, — глуховато сказал один из них из-под маски, — значит, этот мужик Крота свалил?
Я почувствовал, как вдоль моей спины пробежал холодок.
Осинцев остановился.
— Да. Что ты предлагаешь?
Они подошли ближе, и теперь я был окружен с трех сторон, что при столкновении с такими специалистами было равносильно тройному кольцу нападающих.
— В чем бы там ни было дело, но здесь вы можете сказать правду. Он действительно хотел вас убить?
— Думаю, да. В лучшем случае серьезно покалечить.
— Как вы думаете — за что?
— Если отбросить тот вариант, что его мог кто-то послать?
— Да.
— Личным врагом моим он не был. У меня никогда не было подследственного или потерпевшего с такой фамилией. Разве что он не хотел, чтобы кто-то кроме посвященных знал об «Ангелах ада».
— В таком случае кроме вас надо убирать еще кучу народа! — возразил Осинцев. — Этот вариант не подходит.
— Других у меня нет…
4
В восемь часов вечера, когда прибыли в подразделение десять «ангелов», посланных начальником ГРУ, мы стали собираться в путешествие под землю.
Полковник Осинцев, как, впрочем, и я, возражал, и очень настойчиво, против того, чтобы с нами шел Меркулов. Но тот был непреклонен, несмотря на все наши разумные доводы.
— Я пойду просто потому, что никто из вас не имеет полномочий меня остановить! — заявил Костя, пожалуй впервые используя свое служебное положение.