Его проводили в уютную гостиную.
— Мадам, чем могу быть вам полезен? — спросил Неподкупный
— Мне бы хотелось быть вашим другом, — начала Манон.
Робеспьер с большим трудом сдержался, чтобы резко не потребовать перехода к делу.
— Я хочу, чтобы вы были частым гостем в этом доме, — продолжала Ролан. — Вы понимаете, о чем я?
Неподкупный понимал. Начинается разговор, исход которого очевиден. Неужели Манон тешит себя надеждой заполучить его согласие?
Робеспьер заговорил, тщательно подбирая слова. Он внимательно следил за каждым жестом своей собеседницы, дабы предугадать ее настроение.
— Мадам, я вас очень хорошо понимаю. Ваше предложение огромная честь для меня. Но, увы, я не могу оправдать вашего доверия. Рискуя навлечь на себя ваш прелестный гнев, я…
— Вы не понимаете, мой друг! — перебила Ролан. — Я предлагаю вам сделку! С нами вы добьетесь всего! Я выдвину вас вперед! Простите за грубое сравнение, вы будете королем! Вами будут восхищаться, вас будут любить!
Манон решила сделать ставку на его самолюбие, но получилось неудачно.
— Мадам, мне очень лестно. Простите, я не могу принять ваше предложение.
— Почему, мой друг!?
— Я привык быть один. Мне горько, что я не могу осуществить ваши надежды. Примите мои слова восхищения, вы удивительная женщина. Вы умны и прекрасны!
Мадам Ролан поняла, что это провал. Робеспьер сказал четкое «нет», которое обжалованию не подлежит. Она почувствовала, что над Манон политиком, взяла верх Манон женщина, честолюбивая женщина. Ей хотелось снять со стены пистолет и застрелить Робеспьера.
Неподкупный уловил странный блеск в ее глазах и почувствовал недоброе.
— Благодарю за комплимент, — улыбнулась Манон. — Но если бы вас попросила Мадлен, вы бы ей не отказали?
Она с большим трудом сдерживалась, чтобы женский гнев не вырвался наружу, но ей удавалось сохранить лишь спокойствие тона.
— Вы изволите ошибаться, я отказал мадам Ренар…
Ролан еле сдержала возглас злорадства.
— Но, может, вы скажете, кто из нас более привлекательна?
— Мадам, как я могу сравнивать двух античных богинь Диану и Юнону!.. Как я понимаю, наша беседа завершена?
— Да, Максимильен, — улыбаясь сказала Манон. — Благодарю за визит!
Робеспьер поцеловал ей руку и удалился.
— Хорошо, Неподкупный, — прошептала она ему вслед. — Ты мне заплатишь за унижение!
Из соседней комнаты вышли Мадлен и Бриссо.
Ренар ликовала, оказывается, Манон не так уж идеальна. Как легко ее выводит из себя отказ мужчины. Пусть даже политический. А Макс молодец, как легко он выкрутился с античными богинями. Умница! А Ролан хотела, чтобы он назвал ее. Ах, эта женская зависть!