— В жизни все меняется.
— Я считаю, что ты должна отправиться на войну.
Они оба стояли друг против друга. Дубэ сумела на мгновение задержать свой взгляд на внуке. В этих глазах она узнавала своего Неора.
— Я представляю Землю Солнца, быть может, даже весь Всплывший Мир. Без меня королевству конец.
— Вместо тебя этим могу заняться я. Я уже делал это.
Эти слова потрясли королеву. Что же это за времена, когда ребенок вынужден говорить подобные вещи?
Дубэ покачала головой:
— Но только всего на несколько дней. И к тому же ты должен жить собственной жизнью и не взваливать на себя груз ответственности за то, что к тебе пока не должно иметь отношения.
— Собственной жизнью? И это в то время, когда война в самом разгаре и семьи больше не существует? — Голос принца прозвучал почти с надрывом.
Дубэ попыталась возразить, но Калт даже не дал ей раскрыть рот:
— Ты же не одна. С тобой будут Теана и твои самые преданные советники. Ведь так больше нельзя. Мы пропадем, как ты не понимаешь?
Такая перспектива не давала королеве покоя, и она была не в состоянии этого скрыть.
Командовать своими подчиненными, снова начать действовать так же, как в те времена, когда, она еще молодая, отправлялась на войну вслед за Леарко. Разве не к этому она стремилась с тех самых пор, как погиб Неор?
— Даже если я и отправлюсь туда, определенно не смогу восполнить нехватку силы и воспрепятствовать эпидемии, разве не так?
— Но ты можешь вселить в них надежду.
— Я уже стара, — пробормотала Дубэ.
Калт сжал кулаки:
— Да это же не мой каприз. Нам выпал жребий жить в такое время, и каждый должен делать свое дело. Даже ребенок, такой, как я, может стать королем. Таково мое предназначение, и я обязан его принять. — И с этими словами принц медленно направился к двери все той же уравновешенной походкой, какая была у Неора, когда тот еще мог ходить.
Дубэ пришлось закрыть глаза, чтобы избавиться от возникшего перед глазами образа сына.
Королева осталась одна в тиши зала. Ее сердце наполнилось ревом ожидавшей ее баталии, развернувшейся там, где война разрушала великую мечту ее мужа.
— Здесь мы можем остановиться, — сказала Адхара.
Беглянки оказались в густом лесу, том самом, по которому девушка шла еще несколько дней тому назад, убегая прочь из разрушенного огнем логова Недремлющих.
Словно все возвращается на круги своя, снова подумала Адхара.
Они преодолели довольно длинный путь. Эти первые часы были для них жизненно необходимы, надо было оторваться от погони. Потушив пожар, ищейки Дубэ сразу же бросились за ними вслед. Однако не только это обстоятельство беспокоило Адхару.