Сдержав невысказанное обещание, он нашел ее, чувствуя ее состояние, как могли чувствовать только Саймон и ее семья, и все время находился рядом, вслушиваясь в каждое движение ее измученной души и помогая ей выжить. Потом, чтобы показать ей, какой может быть жизнь, он привез ее к Джебу с Николь. И в конце концов - сюда, в Эдем, место, о каком она могла только мечтать.
С первых же их шагов на острове, еще только увидев ожидающую на берегу с сухими полотенцами и горячим питьем Хетти, Валентина поняла, что попала в сказку. Это первое впечатление не оставляло ее и сейчас, а молчаливое, ласковое присутствие Хетти, готовой радостно исполнять все ее прихоти, только усиливало его.
- Я соскучилась без тебя, Рейф Кортни, - сказала она вслух, неожиданно радостно осознав эту простую истину. Сон как рукой сняло. Она не могла больше оставаться без движения, появилась страстная потребность немедленно разыскать его и поделиться с ним своим открытием.
Откинув простыни, Валентина соскочила с кровати и побежала в ванную, скидывая на ходу ночную сорочку. Буквально через минуту она уже выскочила оттуда и, переступив через валяющуюся на полу прозрачную сорочку, надела рубашку из более плотной ткани, но не менее соблазнительную, особенно если учесть отсутствие лифчика. Поспешно натянув выцветшие шорты и завязав концы рубашки на животе, она надела сандалии и принялась быстро расчесывать свои густые тяжелые волосы. Через секунду она была уже готова.
Мысленно попросив у Хетти прощения за нетронутую еду, Валентина направилась к двери.
- Что такое? - Задумавшись, она чуть не столкнулась с Хетти, ввозившей в комнату столик с подносом. - Куда это вы так бежите? Надеюсь, не собираетесь проигнорировать мои лепешки?
- Конечно, нет, Хетти, - затараторила Валентина, попятившись. - Первый раз в жизни я ни от чего не убегаю. Спасибо Джебу, теперь я могу видеть и светлые стороны жизни.
На лице Хетти был явно написан вопрос, который она никогда не позволила бы себе задать вслух. Взяв ее за обе руки, Валентина объяснила:
- Когда-то в моей жизни был другой мужчина. Его звали Дэвид, я очень любила его. Когда он умер, когда его жизнь остановилась, моя жизнь остановилась тоже. По причинам, о которых я не буду говорить, чтобы наказать себя и не забыть его, я запрещала себе радоваться жизни. Для меня существовали только работа и родные, и я уверяла себя, что так будет всегда и мне этого вполне достаточно. - Переведя дух, она решительно продолжила:
- Теперь я знаю, что это не так. Джеб заставил меня понять, что Дэвид вовсе не хотел бы для меня такой жизни, но до этого момента я не хотела взглянуть правде в лицо. Я была не готова к тому, что Дэвид станет для меня просто воспоминанием. Я не думала, что когда-нибудь смогу... - Она говорила быстро, не разрешая себе остановиться, боясь, что не сможет продолжать. Но сейчас главное было уже сказано, и ей стало легче. - Потом был этот ужасный шторм, и Рейфа ранило... - Валентина в волнении сжала руку Хетти. - Будь удар хоть чуть-чуть сильнее, я могла бы потерять его... Может быть, мне еще суждено потерять его. Может, уже слишком поздно, но я все равно должна попробовать, должна сказать ему. Но сначала...