Маруся молчала, сосредоточенно наморщив лобик. Наверное, силилась понять, из-за чего так разошлась подруга. Эля безнадежно махнула рукой, потом спросила:
– Ладно, у тебя что?
У Маруси вспыхнули щеки. Она посмотрела на подругу кротко, ласково и сказала изменившимся голосом:
– Элечка, я сейчас покажу тебе его.
– Кого?
– Твоего будущего сыночка, Элечка.
– Я не понимаю, – нахмурилась Эльвира. – Кажется, ты должна мне показать несколько фотографий с подробными комментариями. Но ты, по-моему, уже все без меня решила.
– Да, – просто согласилась Маруся. – Я решила. Эля, пойми, ты должна усыновить именно этого ребенка. Он… очень похож на тебя.
Эля на секунду отвернулась, пытаясь справиться с раздражением. Нет, уж слишком много свалилось на нее за последние дни. Кажется, в последний раз в таком постоянном напряжении она пребывала в год своего общения с Акулой.
– Ладно, показывай…
Маруся уже стояла рядом с ней с фотографией в руке. Эля взяла фото. На фотографии – мальчик лет восьми. Круглое лицо, густые темные волосы, пухлый детский рот. А взгляд недетский, сердитый, недоверчивый. Чуть наморщен упрямый выпуклый лоб. У Эльвиры заныло сердце. В очередной раз затея показалась нелепой, ни к чему хорошему не ведущей.
– Так чем же он на меня похож? – спросила она, отрываясь от фотографии.
– Глазами, Элечка, – прошептала Маруся, смущенная насмешкой, явственно прозвучавшей в голосе Мухиной. – Эля, поверь мне, он чудесный малыш. Хорошо учится, рисует…
– Кто его родители? Алкоголики, наверное?
– Никто не знает. Его нашли на улице, еще грудного.
– Значит, еще хуже, чем алкоголики, – подытожила Эльвира.
Элю терзала досада. Напрасно она доверила поиск ребенка Марусе. Надо было отправить по детским домам Анечку, секретаршу. Ей было бы чуть труднее объяснить задачу, зато Аня слишком боится потерять место, сработала бы на совесть. Маруся же сплоховала, поддалась эмоциям. И это не в первый раз. Собственно, не сдружи их когда-то недолгое пребывание в одной палате, Эля уволила бы Марусю еще много лет назад. Хотя, какое там, она и на работу бы ее никогда не взяла. Маруся живет так, будто все еще видит мир глазами наивного ребенка, для которого не существует никаких правил. Эля прекрасно осознавала, что без нее Марусина карьера выглядела бы как нескончаемая цепь увольнений. Впрочем, возможно, при другом раскладе ее подруге давно пришлось бы повзрослеть.
Зазвонил телефон. Эля сняла трубку, молча выслушала, поблагодарила. Когда вновь поглядела на Марусю, та вскрикнула испуганно:
– Что случилось, Эля? Ты вся белая…