– Звонил профессор Смайлз, – медленно проговорила Эльвира. – Он только что закончил осматривать папу. Говорит, что едва ли сумеет что-то для него сделать. Особенно здесь, без своей клиники, без контакта с местными врачами. Он собирается делать более детальное обследование. Но кажется, надежды остается немного.
– Что же делать? – прошептала Маруся. Крупные слезы побежали по ее щекам.
– Завтра я познакомлю папу с Владимиром, – встрепенувшись, сказала Эля. – Ладно, коней на переправе не меняют, будем надеяться, он меня наглухо забыл. Теперь… что с ребенком? Ты узнала, кого придется умасливать? Можно посылать Николая?
– Эля, ну как же так, ты же не в магазине, – с горьким упреком в голосе прошептала Маруся. – Ты должна хотя бы увидеть Димочку, поговорить с ним.
– Ладно, увижу я его, – торопливо пообещала Эля. – Через несколько дней, обещаю, как только будет свободное время.
– Спасибо, вы были безукоризненны, – устало сказала Эля в телефонную трубку. – На моих родителей вы произвели прекрасное впечатление.
– Я рад. Мы с вами можем встретиться?
– Послушайте, в очередной раз напоминаю вам условия договора: не вы меня, а я вас вызываю по мере надобности.
– Это очень важно, – не отступал Владимир.
Эльвире захотелось наорать на него, выпустить наружу скопившееся раздражение. Но она сказала почти спокойно:
– Хорошо, адрес вы знаете. Приходите сегодня после одиннадцати.
Она заранее подготовилась к неприятному сюрпризу. И совсем не удивилась, когда мужчина сказал:
– Эльвира Ивановна, я хотел бы пересмотреть наши договоренности.
– Так дела не делаются, – медленно произнесла в ответ Мухина.
– Я вам не доставлю неприятностей. Просто предлагаю перевести наши отношения на другую основу. Я сделаю все, что от меня требуется. Но денег с вас не возьму. В конце концов, работа на вас отнимает у меня совсем мало времени, и мой прежний заработок остается при мне. А брать с вас деньги за такой мизерный труд мне неловко.
– Заработок бомбилы? – скривилась Эля. – Ну-ну.
– Для вас это, понятно, не деньги, но меня они устраивают. Со временем найду еще какой-нибудь приработок.
– Черт возьми! – крикнула Мухина. – Что это за глупости?! Почему бы вам не работать на меня?
– Эти, как вы выражаетесь, глупости – целиком моя проблема. Вас это никак не может беспокоить. Повторяю, свою часть обязательств я выполню.
– Ну уж нет, – прошипела женщина. – Или вы сейчас объясняете причину, или можете считать себя свободным от всяческих обязательств. Имейте в виду: мне гораздо удобнее платить вам, чем выслушивать без конца всякие глупости.