Профессор Смайлз все еще путешествовал по Кавказу. Эля ждала его в Питере со дня на день. Теперь, когда отец заметно окреп и был выписан из больницы в состоянии вполне удовлетворительном, Эля свято уверовала в то, что новый прогноз Смайлза будет благоприятным. На всякий случай готовила родителям еще один приятный сюрприз: собственную свадьбу.
За день до так называемой свадьбы Эля снова пыталась связаться с Марусей. Результат был прежним. А как мечтала когда-то Маруся выбрать для подруги подвенечное платье, самой сделать ей прическу и праздничный макияж! Где она теперь, ее шальная подружка? Конечно, свадьба – сплошная фикция и Эля вовсе не собирается наряжаться в платье и краситься больше обычного. Они просто распишутся в ЗАГСе, а потом Эльвира сообщит об этом родителям. Чтобы все прошло без накладок. Если отец и мама захотят, они отпразднуют это событие в семейном кругу. Но если бы рядом была Маруся, ради нее Мухина согласилась бы даже на платье.
Они появились утром, когда Эльвира Мухина в строгом костюме небесно-голубого цвета уже стояла перед большим зеркалом в своей спальне и через дверь давала последние указания своему адвокату. На звонок в прихожую кинулась секретарша Анечка – она с утра заказала букет невесты и теперь трепетно ожидала его доставки. Ей, как и отсутствующей Марусе, очень хотелось, чтобы формальности были соблюдены. Вот только влияние ее на Эльвиру было куда слабее. Букет – единственное, в чем начальница после долгих уговоров пошла ей навстречу.
– Маруся! – ахнула секретарша, отворяя дверь. – Господи, как же мы все за тебя беспокоились! Куда ты пропала?
Эльвира, услышав имя подруги, уронила расческу и опрометью бросилась в прихожую. Замерла, увидав на лестничной площадке необыкновенных гостей. Впереди стояли Маруся и Владимир. За их спинами светловолосый и голубоглазый мужчина, одеждой и небритостью сильно смахивающий на бомжа, обнимал за плечи темноволосую стройную девушку. Эльвира, конечно, тут же узнала в ней героиню скандальной фотосессии. На руках у мужчины подпрыгивала и лепетала веселая пухленькая девчушка. А позади всех непонятным довеском маячил профессор Смайлз.
Эля молча втянула Марусю в прихожую, обняла и с превеликим удивлением почувствовала, как ее глаза наполняются влагой. Рассердилась на подругу, в кои-то веки заставившую ее плакать. Оттолкнула от себя Марусю, заорала:
– Маруська, дура этакая, как ты могла?! Я с ума схожу, не знаю, что с тобой случилось. Уже думала, что грохнули тебя с этими проклятыми деньгами или сама ты в какую-то аферу полезла. Убить тебя за это мало!