– Решил поддержать тебя в тяжелый период.
– А откуда знаешь, какой у меня период? – вновь нахмурилась Эльвира.
– Так я ведь все о тебе знаю. Я и по объявлению твоему обращался, хотел хоть в фиктивные мужья попасть. Подруга твоя меня забраковала, уж не знаю за что.
– Фотографии в газете – твоих рук дело? – в упор спросила Эля.
– Как догадалась?
– Ну, я не так популярна, чтобы журналисты с меня глаз не спускали. А к этому делу кто-то подошел с любовью и рвением.
– Что скажешь?
– Да какая разница, что я скажу?
– Очень большая разница, Эль, очень большая! – с надрывом заговорил Юра. – Потому что своими словами ты под теми нашими отношениями итог подведешь. Если скажешь, что подлец я, значит, пожалела ты обо мне, не раз пожалела. Когда поняла, что не нужно тебе было снимать в ту ночь телефонную трубку. А не назовешь подлецом, значит, правильно ты тогда поступила, и не о чем жалеть. Значит, спас я тебя тогда. От самого себя спас. Вышла бы ты за меня замуж, родила ребенка. Мы бы хорошо с тобой жили, я знаю. Но ты все равно бы мучилась, металась. И не понимала, почему тебе так плохо. А плохо оттого, что не рождена ты для семейной жизни. Для офиса рождена, для переговоров, для больших дел. И я теперь в очередной раз спас тебя от ошибки. Ты меня понимаешь?
– Я понимаю, – мягко произнесла Эльвира. – Да, ты прав, семья – это не мое. И называть тебя подлецом я не стану.
– А в фиктивные мужья не позовешь? Теперь, когда вакансия свободна?
– Зачем тебе это? – удивилась Эля.
– Ну, все за тем же. Ребенок ведь, получается, от меня. Порадуешь родителей тем, что к ребенку и папаша объявился. Они, мне кажется, особой-то ненависти ко мне никогда не испытывали?
– Да, не испытывали, – задумчиво произнесла Мухина. – Что ж, Юра, я обдумаю твое предложение. Сам понимаешь, рассчитывать в этом браке тебе не на что. Кроме солидного вознаграждения.
– А я, Эль, на все согласен, – печально усмехнулся мужчина. – Лишь бы хоть на бракосочетании с тобой рядом постоять.
Эльвира раздраженно отбросила в сторону мобильник. Уже две недели она чуть ли не каждый час пыталась связаться с Марусей. Но ее телефон все время был отключен. Больше всего пугало то, что Маруся перестала выходить на связь сразу после того, как Эля передала ей деньги, все шестьдесят тысяч. Подруга вышла из офиса – и будто растворилась. Через неделю Мухина заявила в милицию об исчезновении. Ребята во главе с Николаем начали поиски еще раньше. Исчезновение было как-то связано с Владимиром – он также был недоступен и в квартире своей две недели не появлялся. Эля понимала: если человек, которому она почти поверила, причинил вред ее подруге, она никогда себе этого не простит.