Но Бартон снова покачал головой.
– Сожалею, мистер Вулф, но я не могу приехать.
После некоторого колебания он добавил:
– Признаться откровенно, я не хочу. С моей стороны это мягкотелость.
Конечно, я не так сентиментален в этом вопросе, как Энди Хиббард и Лео Элкас. Я ответил «да» на заданный вами сегодня вопрос, хотя он прозвучал у вас весьма прямолинейно. Я ответил «да» и я заплачу свою долю, но это и все.
Я лично не буду ничем способствовать разоблачению Поля Чапина, не буду стараться доказать его вину, чтобы отправить его на электрический стул. Я сознаю, что все дело в моем дурацком характере. Если бы речь шла о необходимости свести с ним счеты, я готов вступить с ним в единоборство на равных…
– Подготовились к акту насилия?
– Не в буквальном смысле…
Бартон стал раздражаться.
– Не ловите меня на слове. Господи! Как бы я хотел вообще не знать этого человека. Впрочем, мое желание разделяют все наши. Я просто имел в виду, что уже многие годы я храню у себя в кабинете в столе пистолет. На прошлой неделе Поль заходил ко мне. Конечно, в моем доме его постоянно встречал радушный прием, но он бывал у меня редко. На этот раз, учитывая недавние события, я велел прислуге задержать его в холле, и перед тем как выйти в холл, взял из ящика пистолет и положил его в карман. Вот это я и имел в виду: я готов отплатить той же монетой Полю, если обстоятельства этого потребуют.
Вулф вздохнул.
– Может быть, вы нам скажете, когда именно приходил к вам Поль Чапин и чего он хотел?
– Это вам не поможет, – резко ответил Бартон, – это всего лишь глупости неврастеника.
– Ну, хорошо, сэр. Придерживайтесь остатков ваших идеалистических взглядов. В большинстве из вас они уже полностью отсутствуют. Я буду вынужден выполнить свое дело без вашей помощи. Джентльмены, я вас больше не задерживаю.
Адвокат Кабот взял в руки «Записки», аккуратно их сложил и сунул себе в карман.
– Я пришлю их вам завтра утром.
Они засобирались все разом, и я вышел посмотреть, как они надевают свои шляпы и пальто. Бауэн и Бартон вышли вместе, как и пришли.
Заперев двери и задвинув засовы, я отправился на кухню, чтобы взять молока.
Вулф сидел в кабинете с закрытыми глазами. Я поставил молоко на свой стол, налил себе полный стакан, уселся и принялся пить небольшими глотками.
Помещение было наполнено запахом дыма и различных вин, стулья были сдвинуты в кучу, по ковру был разбросан пепел от сигар и сигарет. Мне это действовало на нервы. Я поднялся и распахнул окно.
Но Вулф сказал:
– Закрой.
Я поднялся и закрыл. Я налил себе второй стакан молока.